“莫大哥對山林很熟悉。”楚明溪狀似無意地說。
莫延修動作幾不可察地一頓，淡淡道：“逃荒時，在山裡躲過一陣。久了，就熟了。”
這話半真半假。楚明溪不再追問，轉而指著遠處一片雲霧繚繞的山谷：“那邊看起來更幽深，或許有更好的藥材。只是路更險，可能還有猛獸。”
莫延修順著她的方向看去，眼神微凝。那片山谷，地形複雜，是真正的深山老林，尋常獵戶都不敢輕易深入。他本不欲帶楚明溪去冒險，但想到疫情，想到急需的藥材……
“你跟緊我，別亂走。”他站起身，拍了拍身上的草屑，“那邊確實有猛獸痕跡，但藥材也多。速去速回，日落前必須出山。”
“好。”楚明溪也站起身，緊了緊揹簍。
兩人向著那片山谷進發。路果然更險，幾乎無路可走，全靠莫延修用柴刀和木棍探路、開路。楚明溪跟在後面，腳下溼滑，藤蔓纏人，但她身手靈活，又有莫延修不時回身照應，倒也跟得上。
進入山谷，光線驟然昏暗，空氣中瀰漫著濃重的溼氣和草木腐爛的氣息。然而，這裡的藥材品質果然更好！年份更足，藥氣更濃！楚明溪甚至發現了幾株罕見的石斛和天麻！
她心中激動，手下不停。莫延修則更加警惕，耳聽八方，眼觀六路，柴刀始終握在手中。有一次，一條色彩斑斕的毒蛇從草叢中竄出，直撲楚明溪面門！莫延修眼疾手快，手中木棍如電般點出，精準地擊在毒蛇七寸，那蛇扭動幾下，便不動了。
“多謝。”楚明溪心有餘悸。
“無事。”莫延修收回木棍，聲音依舊平靜，彷彿只是拍死了一隻蚊子。
兩人在山谷中又採了一個多時辰，直到帶來的麻袋全都裝滿，揹簍也塞得結實實。看看日頭已西斜，莫延修道：“該回了。”
楚明溪點頭，兩人揹著沉甸甸的收穫，沿著來路快速返回。回去的路似乎比來時更短，或許是歸心似箭。
走出深山，回到相對安全的淺山區域時，夕陽已將天邊染成絢麗的橘紅色。兩人都出了一身汗，身上沾滿草屑泥土，但看著彼此背上、手裡滿滿的藥材，眼中都有亮光。
“今日收穫頗豐。”楚明溪擦了把額頭的汗，笑道，“多虧了莫大哥帶路。”
莫延修看著她在夕陽下泛著紅暈、卻神采奕奕的臉，眼中閃過一絲極淡的笑意，微微頷首：“是姑娘認得藥，手也巧。”
兩人相視一笑，彷彿某種無言的默契在悄然滋生。
走到山腳下，已是暮色四合。兩人約定明日一早將藥材整理好，一同送去懷善堂。然後各自揹著沉重的收穫，向著家的方向走去。
楚明溪回到家，楚家人見她平安回來，還帶回這麼多藥材，都鬆了口氣。
翌日，天剛矇矇亮，楚明溪就起來了。她將昨日採回的藥材仔細整理了一遍，分門別類，該晾曬的攤在竹匾裡，該清洗的去掉泥土雜草，品相最好的、需保持新鮮的，用溼布蓋好。忙活了一個多時辰，才將大部分藥材處理好，剩下一些根莖類的，還需進一步炮製。
她留出一部分家裡可能用到的常用藥，又特意包了一小包品質上乘的金銀花和板藍根，準備給莫延修，讓他帶回去給靈兒煮水喝，預防時疫。
辰時初，楚明溪揹著一個鼓鼓囊囊的大揹簍，裡面是分裝好的藥材和幾十個連夜趕製出來的“避疫香囊”，來到村口老槐樹下。莫延修已等在那裡，他也揹著一個大竹筐，裡面藥材同樣收拾得整整齊齊，還用草繩捆紮結實。他今日換了身乾淨的深藍色粗布短打，頭髮束得一絲不苟，臉色依舊有些蒼白，但眼神清亮，站在那裡，身姿挺拔如松。
“莫大哥，早。”楚明溪走過去，將手裡的小布包遞給他，“這是些金銀花和板藍根，給你和靈兒，平時煮水當茶喝，能清熱預防。”
莫延修看著她遞過來的布包，眼中閃過一絲複雜的情緒，有訝異，也有暖意。他沉默一瞬，伸手接過，聲音低沉：“多謝。”
“不客氣，舉手之勞。”楚明溪笑了笑，掂了掂自己的揹簍，“咱們走吧？早點送去，錢掌櫃也好安排。”
“嗯。”莫延修點頭，很自然地伸手，想幫她拿過揹簍。
楚明溪卻側身避開，笑道：“我自己背得動。你那一筐也不輕。”
莫延修見她堅持，便不再多說，只道：“那走吧，我走前面。”
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