當楚家開始建造竹屋時，林尋、陳瘸子、王寡婦等幾戶平日與楚家交好，或者得過楚家幫助的村民，主動帶著工具過來幫忙了。
“溪丫頭，蓋房子是大事，咱們別的沒有，一把子力氣還是有的！有啥要做的，儘管吩咐！”林尋憨厚地笑道。
“對！楚丫頭，這點忙不算啥！”陳瘸子也拄著柺杖，但精神頭很足。
“還有我們！”王寡婦也帶著兒子過來。
楚家人感動不已，連聲道謝。有了這些壯勞力幫忙，進度快了許多。挖坑埋樁，架設主樑，鋪設地板，編織牆面……楚明溪在一旁指揮排程，男人們揮汗如雨，婦人們則負責做飯燒水。
只用了三四天工夫，八間小巧精緻、散發著竹子清香的竹屋，就穩穩地矗立在了陽光下！屋子離地約一尺，架空防潮，地面是厚厚的竹板，踩上去咚咚響，乾爽平整。牆面用竹片編成菱形或方格花紋，糊上了混合了乾草的黃泥，雖然粗糙，卻別有一種樸拙的野趣。屋頂鋪著厚厚的茅草，又用竹條壓緊。每間屋子都有簡單的竹門和可以撐開的竹窗，通風透亮。
另外還蓋了一間寬敞的灶房，一間堆放柴火的柴房，以及遠離水源和下風向的地方，用竹子和木板搭了兩間相對乾淨、有遮擋的茅房。
楚家人看著這簇新的、屬於自己的臨時家園，臉上都露出了久違的、真心的笑容。連楚明瀅被方氏攙扶著，走到那一排整齊的竹屋時，眼中也閃過了一絲波動。
楚家人率先搬了進去。楚明溪把最向陽、最安靜的一間分給了大姐楚明瀅和方氏、葉氏（方便照顧），楚老爺子和楚老太一間，楚長意夫婦一間，楚長衡暫時和兩個兒子擠一間，楚長風夫婦帶著孩子一間，剩下的給楚明澤、楚明清等半大孩子住，也留了一間做客房和存放重要物品。
有了乾燥溫暖的屋子，有了能正經開火做飯的灶房，楚家人的心，徹底安定了下來。楚明瀅也被挪進了竹屋，躺在鋪了厚厚乾草和粗布的竹床上，雖然臉上的傷疤依舊駭人，但精神似乎好了那麼一點點。
楚家竹屋的成功，給了其他村民極大的鼓舞和希望。很快，越來越多的村民開始效仿，在自家的宅基地上，或者在後山高地安全處，砍伐竹子，學著楚家的樣子蓋起了臨時居住的竹屋。楚家人也不藏私，楚長衡、楚明溪等人有空就去指點幫忙。後山高地上漸漸出現了一片片嶄新的竹屋群落，雖然依舊簡陋，卻昭示著村民們重建家園的決心和生命力。
就在竹屋群落初具規模，村裡道路上的淤泥也被清理出幾條能勉強通行的便道時，縣衙的衙役來了。他們是接到楚長衡的報案，前來捉拿行兇傷人犯楚採荷的。
當衙役們將腿上夾著簡陋木板、臉色慘白的楚採荷從楚老梗家拖出來，套上枷鎖時，鄭氏撲上來，被衙役毫不客氣地推開。楚老梗蹲在地上，抱著頭，一言不發。楚文豪縮在角落，瑟瑟發抖。
這一次，沒有任何村民同情他們。大家只是冷漠地看著，甚至有人朝楚採荷吐口水，罵著“蛇蠍心腸”、“活該”。
楚明溪站在自家竹屋前，平靜地看著楚採荷被拖走。她那一棍，打斷了楚採荷的腿，也打斷了楚老梗一家最後的氣焰和妄想。送官法辦，是她應得的下場。至於鄭氏和楚老梗……經此一事，他們在這楚家村，將再無立足之地。
“溪兒，風大，進屋吧。”楚老太走過來，給她披了件外衣。
楚明溪收回目光，挽住奶奶的胳膊，輕聲道：“奶奶，等路好走了，我想去趟鎮上。大姐的藥快用完了，還得去懷善堂抓些。順便……看看沈大人那邊，有沒有什麼訊息。”
她想知道朝廷對新法試行的安排，最關鍵的，鐵製農具的批覆，下來沒有。
幾天後，後山高地上一排排簇新的竹屋，在陽光下泛著溫潤的青色光澤，空氣中瀰漫著竹子特有的清香和泥土被曬乾的氣息。
“大姐，這藥膏我改良了方子，效果應該更好。你要按時塗，別怕麻煩。”楚明溪低聲道，“等過幾天，我再給你做點內服的湯藥，內外調理，好得更快。”
楚明瀅看著她，被燙傷後總是顯得空洞的眼睛裡，泛起一絲極微弱的水光，輕輕握了握楚明溪的手。那是一個很輕的、帶著依賴和感謝的動作。
楚明溪鼻子一酸，強笑著回握大姐的手：“會好的，一定會的。”
從大姐屋裡出來，楚明溪深吸了一口帶著竹香的清新空氣，決定去自家那片竹林看看。洪水雖退，但竹林裡肯定一片狼藉，需要清理，也要看看有沒有被沖毀的竹子，順便再砍些回來，做點傢俱。
她拿上柴刀和繩索，獨自一人向竹林走去。莫延修似乎一早就去河邊檢視水情了。
走進竹林，果然一片凌亂。不少竹子被洪水衝倒，橫七豎八地躺著，竹葉上沾滿了泥漿。地面也積了厚厚的淤泥和斷枝落葉。但大部分竹子依然堅韌地挺立著，顯示出頑強的生命力。
楚明溪挽起袖子，開始清理。她將倒伏的竹子拖到一邊，砍去折斷的枝葉，能用的留下，不能用的堆在一起準備曬乾當柴火。又將一些被淤泥糊住、但還活著的竹子根部的淤泥扒開，讓它們能順暢呼吸。
正幹得額角見汗，忽然聽到竹林深處傳來咔嚓一聲輕響，像是有人踩斷了枯枝。
“誰？”她低聲喝問。
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