不！不能這麼想！莫延修猛地甩頭，試圖驅散腦中那些不合時宜的綺念。他必須冷靜！必須忘記！必須……當作什麼都沒發生過！不能嚇到她，更不能讓她覺得被冒犯！
這個念頭一旦生出，便如同藤蔓，瞬間纏繞住他整顆心臟，再也無法剝離。無論前方有多少艱難險阻，有多少血海深仇，有多少身份天塹……他認定了。從此刻起，不，或許更早，他就認定了。
他要等她長大。等她及笄，等她能明白他的心意。在此之前，他會守著她，護著她，用盡一切力量，為她掃平前路障礙，也……努力讓自己，配得上她。
“溪、溪兒，你沒事吧？摔著哪兒沒有？”楚長意急忙上前檢視女兒。
“沒、沒事！爹，我沒事！”楚明溪慌忙擺手，頭垂得更低，聲音細若蚊蚋，“就、就是嚇了一跳……沒摔著……”她偷偷用眼角餘光瞥了一眼莫延修僵硬的背影，心跳又是一陣紊亂。
“延修，你呢？撞著後背了吧？要不要緊？”楚長衡也關切地問莫延修。
莫延修深吸一口氣，強迫自己轉過身，臉上已經恢復了慣常的平靜，只是耳根的紅暈還未完全褪去，聲音也有些發緊：“我沒事，楚大伯。只是讓楚姑娘受驚了。”
他的目光飛快地掃過楚明溪緋紅的側臉，又像被燙到般迅速移開，看向地上的土豆塊和農具：“……繼續幹活吧。時辰不早了。”
“對對，幹活幹活。”楚長意也反應過來，雖然覺得剛才那一下好像有點不對勁，但看兩個孩子都一副避之不及、羞窘難當的樣子，以為是年輕人臉皮薄，不好意思，便也不再追問，招呼大家繼續。
接下來的時間，氣氛異常詭異。楚明溪和莫延修都悶頭幹活，一句話不說，甚至儘量避免眼神接觸和任何肢體靠近。楚明溪的臉一直紅撲撲的，莫延修則始終抿著唇，表情嚴肅得近乎僵硬，只有偶爾看向楚明溪時，眼底深處才會掠過一絲極為複雜的、壓抑的柔光。
當最後一壟土豆種塊埋好，夕陽的餘暉已經染紅了半邊天。
“好了，今天就到這兒吧。澆透水，明天再來看看。”楚長意直起腰，擦了把汗。
楚明溪如蒙大赦，第一個拎起空了的竹匾和水桶，低著頭快步往竹屋方向走：“爹，大伯，莫大哥，我先回去幫奶奶做飯！”
看著她幾乎是落荒而逃的背影，莫延修站在原地，久久未動。他抬起手，指尖無意識地、極輕地拂過自己的臉頰，那裡彷彿還殘留著一絲若有若無的、屬於她的溫度和氣息。
夜，深沉。莫延修的竹屋裡，他躺在用竹板和乾草鋪就的簡陋床鋪上，輾轉反側，了無睡意。白日里那一幕，像被施了法術的幻影，一遍又一遍，不受控制地在他腦海中回放、慢放、放大——
每當回憶到那輕輕一觸，莫延修就覺得全身的血液都往頭頂衝，心跳如擂鼓，在寂靜的夜裡格外清晰，震得他耳膜發疼。
他懊惱地低咒一聲，掀開被子坐起身，在黑暗中，煩躁地抓了抓頭髮。月光從竹窗的縫隙漏進來，在他清俊卻佈滿掙扎的臉上投下斑駁的光影。
“莫延修，你真是個混蛋！”他在心裡狠狠罵自己，“她還是個孩子！你怎麼能……”
可是，心底另一個聲音卻在微弱地反駁：她不是普通的孩子。她聰慧，堅韌，善良，擁有著超越年齡的智慧和胸懷。她在洪水中指揮若定，在月夜下贈糧行善，在田間談論農事時自信從容……這樣的她，如何能讓人不動容？
而且……那一觸之後，他心底某種沉睡的情感，彷彿被驟然喚醒，再也無法自欺欺人。那不是對孩童的憐愛，不是對恩人的感激，而是……一種更炙熱、更霸道，也更令人心慌意亂的佔有慾和保護欲。
他想守著她，看著她長大，想為她擋去所有風雨，想讓她永遠保有那雙清澈帶笑的眼睛。他甚至……卑鄙地、不受控制地，開始想象她及笄後的模樣，想象她鳳冠霞帔，與他……
“啪！”
莫延修狠狠給了自己一巴掌，清脆的聲音在寂靜的屋裡格外響亮。臉頰火辣辣地疼，總算讓他腦中那些不合時宜的綺念暫時消散了些。
他不能。至少現在不能。他身負血海深仇，前路未卜，甚至可能朝不保夕。他有什麼資格，去想那些遙不可及的未來？他只會給她帶來危險和麻煩。
可是……要他放棄，遠遠離開，看著她將來可能屬於別人……光是這個念頭閃過，就讓他心頭一陣尖銳的刺痛，幾乎喘不過氣。
不，他做不到。
他重新躺下，雙手枕在腦後，望著黑漆漆的屋頂。眼中翻湧著激烈的情緒，最終，漸漸沉澱為一種近乎偏執的堅定。
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