工匠們多是老實本分的莊稼漢或手藝不精的篾匠，學徒更是渴望學門手藝的半大孩子，此刻聽著這清晰明白的章程，非但不覺得嚴苛，反而覺得心裡踏實——有章可循，有盼頭，比胡亂抓瞎強。
“能！”趙鐵柱率先粗聲應道。
“溪丫頭你放心，我們肯定好好跟陳伯學！”楚二河也趕緊表態。
幾個學徒更是用力點頭，眼裡閃著光。
“還有最重要的一條。在這裡學到的手藝，看到的製作流程，絕不能向外人洩露分毫。我們做的，是與別家不同的新樣式，這是咱們將來吃飯的根本。誰若洩露出去，無論有意無意，一經發現，楚家永不錄用。在村中，也莫怪我請村長和族老主持公道。”
這話說得重，幾個工匠互相看了看，都從對方眼裡看到了慎重。這不僅僅是丟了活計，也是在村裡壞了名聲。水災過後，生計艱難，誰都知道這新路子可能是活命的指望，誰敢亂來？
陳瘸子適時開口，聲音沙啞卻有力：“溪丫頭這話，是為大家好，也是為咱們這攤子事能長久。我老頭子把話放這兒，誰要是生了歪心，別說溪丫頭，我第一個不答應！”
“陳伯說得對！”
“規矩我們懂，溪丫頭放心！”
“絕不外傳！”
工匠們紛紛出聲保證，學徒們也使勁點頭。
“好，”楚明溪臉上露出一點笑意，“既然大家都明白，那便開工。陳伯，您來安排。”
陳瘸子清了清嗓子，走到院子中央早已準備好的長條竹料旁：“咱們先從最基礎的開始，選竹、劈竹、刮青、分篾。別看這些是粗活，卻是根基，根基不穩，編出來的東西就歪、就散。都看好了……”
他拿起一根碗口粗的毛竹，一邊講解，一邊用篾刀熟練地操作起來。工匠們圍攏過去，看得目不轉睛。學徒們則被安排去整理已經處理好的竹篾，按粗細、長度分門別類擺放，也忙得不亦樂乎。
院子裡很快響起有節奏的劈竹聲、刮削聲，空氣裡瀰漫著竹子的清新氣息。陳瘸子教得認真，不時停下來指點糾正；工匠們學得專注，時不時低聲交流幾句。
楚明溪站在一旁看了一會兒，見陳伯漸入佳境，眾人也逐漸上手，心中稍定。此時，籬笆門外卻傳來一道清潤溫和的嗓音：
“楚姑娘可在？”
楚明溪循聲望去，只見籬笆門外，葉洛塵一襲月白色的錦袍纖塵不染，手持摺扇，笑容溫潤地站在那裡，與院內這竹屑飛揚、略顯嘈雜的勞作景象形成了鮮明的對比。
“葉公子。”楚明溪迎上前，臉上露出得體的淺笑，“今日怎麼得空過來？院裡忙亂，讓葉公子見笑了。”
葉洛塵摺扇輕搖，目光不著痕跡地掃過院內忙碌的眾人，眼底掠過一絲不易察覺的欣賞，微笑道：“楚姑娘說笑了，這般生機勃勃的景象，何來見笑之說。葉某不請自來，倒是叨擾了。”
“葉公子客氣了。”楚明溪引他在陳瘸子新做的竹椅坐下，自己則坐在對面。
葉洛塵也不繞彎子，開門見山道：“實不相瞞，葉某此次前來，是為童裝之事。上次楚姑娘所繪的幾款童裝，鋪子裡反響極佳，尤其是那件‘蓮葉田田’小衫和‘竹露清響’短褂，樣式新穎趣致，穿著也涼爽舒適，頗得各家夫人小姐的喜歡，還有不少人來問。不知楚姑娘這裡，可有了新樣式？”
楚明溪瞭然，在懷中（實則在空間）取了幾張圖樣出來，遞給葉洛塵：“我正要尋時間給葉公子送去。這是我想的幾款夏末初秋可穿的樣式，葉公子看看。”
葉洛塵接過，仔細端詳。圖樣上的童裝，延續了楚明溪一貫的風格——清新雅緻，借鑑了裋褐樣式但更為秀氣、適合女童跑跳的“菊蕊初綻”套裙，有在衣襟袖口繡上簡約雲紋、寓意吉祥的“瑞靄呈祥”男童外衫，還有一套用不同深淺棉布拼接、宛如層林漸染的“秋色入懷”童褲套裝，別具匠心。
“妙啊！”葉洛塵看完，眼中讚賞之色更濃，“楚姑娘心思之巧，令葉某驚歎。這幾款，既應了時令，又別緻脫俗。尤其是這‘秋色入懷’的拼布想法，看似簡單，效果定然出眾。”
楚明溪道：“葉公子過獎。不過是些取巧的想法。夏末天氣悶熱，但早晚已涼，這幾款用的料子稍厚實些，但都透氣，款式上也考慮了便於穿脫增減。至於繡樣，可以繁簡由人，我們只出大體樣式和繡樣圖，具體用料和繡工，葉公子鋪裡的師傅自可斟酌。”
葉洛塵點點頭，沉吟道：“楚姑娘考慮周全。依葉某看，這幾款都可做。眼下便可開始打版制樣，正好趕上秋市。”葉洛塵將童裝圖樣仔細收好。將目光轉向那幾件竹製品，細細端詳，眼中興趣盎然：“這些竹器……款式新穎，做工也紮實，似乎並非農家常用之物。莫非楚姑娘這是要開竹器作坊？”
“正是。”楚明溪點頭，也不隱瞞，“水災過後，田裡收成指望不上，便想著試試別的路子。陳伯手藝好，我便畫了些圖樣，請陳伯帶著村裡人一起做。眼下只是試做，看看行情。”
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