“本侯知道。”蕭靖遠打斷他，語氣帶著一絲不易察覺的柔和，“那丫頭，是個有真本事的，心性也純良。本侯……不會讓她有事。你只需做好分內之事，穩住縣內局面，尤其是確保秋收時，土豆紅薯的產量能拿得出手，堵住那些說‘妖物’、‘虛報’的嘴。至於楚丫頭那邊，本侯自有安排。”
沈卿書心中稍安，再次鄭重道謝：“是！下官定當竭盡全力，不負侯爺，也不負楚姑娘！”
楚家村，竹院。
楚明溪也很快從周掌櫃那裡，得知了沈卿書面臨的困境和……
“東家讓小的轉告姑娘，”周掌櫃低聲道，“沈大人此乃無奈之舉，亦是急智。東家已安排下去，會在‘恰當’的時候，讓欽差的人‘偶然’發現一些關於‘瑤光公子’的‘線索’，但這些線索會指向多個不同的、似是而非的方向，絕不會牽連到姑娘和楚家。東家請姑娘寬心，此事他會處理，姑娘只需如常便是。”
楚明溪聽完，沉默許久。她明白沈卿書的處境，也理解他的選擇。只是……這種命運被人暗中安排、保護的感覺，讓她心裡有些複雜。那位醉仙樓東家，似乎總能在關鍵時刻，以她意想不到的方式，為她掃清障礙或轉移風險。他到底是誰？為何如此不遺餘力？
“替我謝謝東家。”楚明溪最終說道，聲音平靜，“也請轉告東家，他的情義，楚明溪記下了。若有需要我配合之處，但說無妨。”
周掌櫃笑道：“姑娘客氣了。東家說了，姑娘安然無恙，便是對他最好的回報。”
周掌櫃走後，楚明溪獨自坐在屋裡，對著跳躍的燈火，陷入沉思。
朝堂的風波，終於還是不可避免地刮到了這偏遠的山村。沈卿書被針對，表面是糧食來源問題，實則是新政觸及了某些人的利益，是清江貪墨案調查深入的反撲。而她這個小小的“瑤光公子”，也不得不被捲入其中，成為棋盤上的一顆棋子，雖然暫時被保護著，但誰也不知道，下一步會不會有更犀利的攻擊襲來。
她必須更快地強大起來。不僅是財富，還有人脈，力量，甚至是……足以自保和護住家人的實力。
她想起這個時代，食用油主要是動物油，她可以榨豆油，豆類多用來做豆腐、豆醬或直接食用，榨油技術並不普及。
若是她能改良榨油技術，提高豆油出油率和品質，開設油坊……這不僅是又一門利潤豐厚的產業，豆油相對動物油更耐儲存、用途更廣（烹飪、點燈，甚至可能用於某些手工業），豆粕還是極好的飼料和肥料。更重要的是，掌握一門重要的民生物資生產技術，將極大增強她的分量和話語權。將來即使面對更強大的勢力，有糧、有油、有藥、有錢，也有更多的周旋餘地。
而且，榨油坊可以吸納更多村民就業，進一步穩固她在村裡的地位和人心。就這麼辦。
楚明溪眼中重新燃起鬥志。外面的風雨或許猛烈，但她不會坐以待斃。她要在這片土地上，紮下更深的根，長出更茁壯的枝葉，讓自己和珍視的一切，都能在風雨中屹立不倒。
翌日，楚明溪正帶著陳瘸子他們，試驗她新設計的幾款更精巧的竹器——帶鎖釦的首飾盒、可調節角度的書立，甚至還有簡易的嬰兒搖床。慕祁雲像個老小孩似的，在旁邊好奇地摸來摸去，不時發出驚歎。
“丫頭，你這腦袋瓜裡到底裝了多少奇思妙想？這盒子，這卡榫，妙啊！”慕祁雲拿著一個半成品首飾盒，愛不釋手。
楚明溪笑了笑，沒接話，心裡卻琢磨著榨油工具的設計。木榨還是石榨？壓力如何解決？過濾怎麼弄？
這時，莫延修提著一籃新摘的秋梨走了過來，目光在慕祁雲手中的盒子上停留一瞬，便落在楚明溪身上：“溪邊那幾棵梨樹果子熟了，很甜。給你和奶奶他們嚐嚐。” 他將籃子放在楚明溪腳邊。
“謝謝莫大哥。”楚明溪抬頭，對他露出一個笑容。
莫延修看著她澄澈的笑眼，耳根微熱，移開目光，低聲問：“聽說……欽差到青溪鎮了？”
楚明溪笑容淡了些，點點頭：“嗯，醉仙樓周掌櫃跟我說了。是衝著沈大人，還有……‘瑤光公子’來的。” 她沒有隱瞞莫延修，經過這麼多事，她對他有種本能的信任。
莫延修眉頭微蹙，眼中閃過一絲厲色：“他們想動沈大人？”
“不止。可能還會牽連到我，還有咱們種的土豆。”楚明溪平靜地說，手下依舊熟練地削著竹篾，“說我無證行醫，說土豆是妖物，都有可能。”
“他們敢！”慕祁雲在一旁聽到了，立刻吹鬍子瞪眼，“丫頭你的醫術，那是神仙手段！土豆？那是活命的寶貝！敢胡說八道，老夫毒啞了他！”
楚明溪被慕祁雲的反應逗得一笑，心裡卻清楚，這絕不是放放狠話就能解決的。
莫延修沉默片刻，看著楚明溪：“你打算怎麼辦？”
“兵來將擋，水來土掩。”楚明溪放下手中的活計，目光望向遠處已經結穗的稻田和鬱鬱蔥蔥的土豆田，“沈大人和醉仙樓東家已經在周旋了。我們能做的，就是把地種好，把日子過好。秋收的時候，用實實在在的糧食產量，堵住所有人的嘴。另外……”
”。油豆榨試試算打我“：定堅抹一過閃中眼，頓了頓
。向看都雲祁慕和修延莫”？油豆“
”。更能才桿腰，村們咱，家楚們咱，它了有。業產的大壯能、紮能門一是這“，道釋解溪明楚”。田口牲喂能還粕豆，錢賣能還，用吃家自能僅不，油的存耐亮清出榨能是若。低錢價，多豆黃兒這們咱。對“
？念之護守生心不，迷著不能何如他讓，的樣這。子法的自固穩了好想已早，前臨來浪風在，壑丘有則實，順似看，樣這是總。著看地深深修延莫
。定堅而沉低音聲，問他”？麼什做我要需“
”。靠牢得做得，伙傢的油榨。繩皮或繩麻的實結要還，木的實結找我幫“：定安中心，神眼的真認他著看溪明楚
。下應地豫猶不毫修延莫”。好“
”！思意有著聽？油榨“：來過湊也雲祁慕
。息氣的希與實務了滿充，切切語話，舞飛花刨，裡院竹。後腦了在拋雨風的界外將時暫，能可的油榨起論討聲低，起一在湊人三
。鎖頭眉，紙的字滿寫頁幾著對正，子男年中的扮打人商個兩，裡房號字天的棧客來悅鎮溪青在而
。道聲低人一”。了斷都卻，多向指索線，沒鬼出神’子公瑤‘。助義’子公瑤‘得分部，購所債借、產家賣變是食糧說只，很風口，邊那書卿沈“
”！苗的臉掙他給棵這了拔先就們咱？嗎績政掙靠是不書卿沈！起查’妖豆土‘子什勞那和’醫行證無‘從就！單簡不對絕，淺匪係關都坊繡錦、樓仙醉、書卿沈跟還，事農懂，醫會，家農個一！溪明楚個那查點重！虛玄弄故“：哼冷人一另
。力有加更，定篤加更往以比卻，聲花刨的裡院竹村家楚而，來雨山。葉枯片幾起捲，起漸風秋，外窗
