為民從愛娟那裡回到礦山回到住處後，便開始打水開始清洗起來身體。
當為民用水擦完身體後，換了乾淨的衣服。他又把脫下來的衣服泡進盆裡，蹲在地上揉搓了起來。
身後傳來腳步聲。李連福站在門口，手裡夾著一根沒點的煙，看著他把衣服晾好，才開口。“為民，你今天上午去哪兒了？我來找你，你不在。”他的聲音不大，可在這安靜的屋裡格外清晰。為民心裡“咯噔”了一下，轉過身在褲子上擦了擦手，臉上的笑有些不自然。“乾爹，我上午出去開了開車，轉悠了一圈。不是剛拿到駕照嗎，想熟悉熟悉。”他說著，走到桌邊，拿起水壺要給李連福倒水。
李連福擺了擺手，走進來在床邊坐下，把那根沒點的煙夾到耳朵上。“走，一塊下去吃點晚飯吧。”他站起來，拍了拍褲腿上的灰。“嗯。”為民拿起桌上的車鑰匙，兩個人走出了辦公室。
車子開出了礦山，沿著山路往小香港的方向駛去。李連福坐在副駕駛上，車窗搖下來一條縫，冷風灌進來，吹得他花白的頭髮飄起來。他沒有關窗，眯著眼看著窗外，像是在想什麼。
“為民啊，你這地方現在你知道缺個啥不？”他忽然開口了。
為民握著方向盤，想了一下，搖了搖頭。缺啥？他感覺自己缺的東西多了。
“缺個做飯的。”李連福轉頭看了他一眼，“你要是找個人來做飯，也不用你天天忙活，有上一頓沒下一頓的。你現在也是洞主了，可你看看你過的啥日子？饅頭鹹菜，有時候泡個面就對付過去了。你這不是糟蹋自己嗎？”
為民笑了笑。他想起自己確實經常去民工那邊蹭飯，有時人家吃啥他吃啥，有時人家吃完了他去晚了就沒得吃了。“我現在有時候都去人家民工那個做飯的地方去吃了，挺方便的。”他說得輕鬆。
李連福沒有笑。他靠在椅背上，目光落在前方灰濛濛的公路上，聲音放得很慢。“為民，你現在應該弄明白你的位置。你也是老闆了啊。你看看別人洞子裡面的老闆，一個月可能還沒你賺得多，你看人家那排場。不說別的，就說原來那個李萌，開的啥車？穿的啥衣服？你倒好，開著我的舊麵包車，穿著工作服，天天跟民工一起蹲在工棚裡吃飯。”他頓了頓，“做人，你得先撐起場面來。這不是顯擺，是讓人家知道你的底氣。你有了底氣，人家才不敢小瞧你，辦事才順當。”
為民的手在方向盤上輕輕攥了一下。他想起自己剛來礦上時那副落魄的樣子，賠光了錢，欠了一屁股債，連碗牛肉湯都喝不起。現在他賺了錢了，可他的腦子還沒轉過彎來，還覺得自己是那個被人追著要工資的窮光蛋。
“乾爹，你不是比哪些老闆都厲害、都有錢嗎？我看你還是這麼低調，不顯山不露水的。”為民笑了一下。
李連福也笑了，那笑容裡有無奈，也有欣慰。“你這娃子，我是給你說呢。我現在年齡大了，有些東西已經看透了。你還年輕，應該有年輕人那股勁。場面不是讓你去欺負人，是讓人家知道你有那個分量，辦事的時候才不敢糊弄你。現在都冬天了，快過年了，到時候自己買個好的車。我的破面包你上礦山開著，回家的時候買個好車開回去。回家了打聽打聽有做飯的過來給你做飯，我和國才商量過了，我們幾個人弄小灶。”他說完，把車窗搖上來，靠在椅背上不再說話了。
為民點了點頭。乾爹的話他還要消化，自己這三個月剛賺了錢，還沒想好怎麼花。他想起雪瑩，想起她還在趙家灣那個小院裡餵羊，還在家裡省吃儉用。他知道他和雪瑩窮日子過慣了，突然有錢了也不知道該怎麼花。車子到了小香港，李連福讓他把車停在牛肉湯館門口。
為民看了一眼那家店，手在方向盤上停了一下。他想起那次來這裡，翻遍了口袋也掏不出六塊錢，想起那些礦工尖刻的話，想起那幾個男人肆無忌憚的笑聲。他不想進去，那地方讓他想起自己最狼狽的時刻。李連福已經推開車門下了車，站在門口回頭看他。他沒有催，也沒有說話，只是站在那裡，等他。
“走吧，進去吧。”李連福的聲音不高，可那語氣裡有不容拒絕的東西。
為民熄了火，拔了鑰匙，下了車。他跟在他後面走進了店裡。老闆正站在灶臺後面切牛肉，聽見門響抬起頭。他看見李連福，臉上堆了笑，可目光掃到為民時，那笑容僵了一下。他認出他了，那個連六塊錢都掏不出來的年輕人。他的表情變了一下，很快又恢復了笑容，招呼他們坐下。
李連福找了個靠窗的位置坐下來，把選單推到為民面前。“來，你點。兩碗二十的。”
為民愣了一下。二十塊錢一碗的牛肉湯，是這家店裡最貴的，裡面除了牛肉還有牛雜、牛肚，料足湯濃，平時很少有人點。他看了一眼李連福，乾爹正靠在椅背上，臉上沒什麼表情，像是在等他自己做決定。他明白了，乾爹不是來喝湯的，是來讓他找回面子的。他要的不是那碗湯，是讓別人知道，他趙為民已經不是那個連六塊錢都掏不出來的窮光蛋了。他合上選單，朝灶臺那邊喊了一聲：“老闆，兩碗二十的，肉多點，湯寬些。”
老闆手裡的刀停了一下，抬頭看了他一眼，又看了看李連福，應了一聲“好嘞”。灶臺後面響起鍋碗碰撞的聲音，火燒得更旺了。
李連福從耳朵上取下那根菸，沒有點，在指間轉著。“為民，你知道這老闆為啥上次不賒給你賬嗎？”他的聲音壓得很低，低得只有兩個人能聽見。為民心裡一驚沒有想到乾爹竟然知道這件事。為民搖了搖頭，端起桌上的茶壺倒了兩杯水，一杯推給李連福。他把自己那杯端起來喝了一口。
“不是因為老闆不厚道，沒良心。他第一次見你，不知道你是誰，只當你是礦上的工人。在這條街上，工人多了，欠賬的也多，他不敢賒。他是怕你跑了，怕那六塊錢打了水漂。”李連福把煙叼在嘴裡，沒有點，“可你現在不一樣了，你是老闆。你得讓人知道你是誰，你幹了什麼，你賺了錢，你不缺錢。這不是讓你到處顯擺，是讓人知道你有這個底氣。人家知道了你的分量，辦事的時候才不敢糊弄你，才不敢小瞧你。”他說完，把那根菸從嘴裡取下來，夾回耳朵上。
牛肉湯端上來了。兩隻大碗，熱氣騰騰的，湯麵上飄著一層金黃色的油花，蔥花綠瑩瑩的，香菜翠生生的。牛肉切得薄薄的，鋪了滿滿一碗，筷子撥開，底下還有牛雜、牛肚，料足得快要溢位來。老闆親自端過來的，把碗放在桌上，目光在為民身上停了一下。他沒有走，站在那裡，像是想說什麼。
李連福拿起筷子，在碗裡攪了攪，抬起頭看著老闆。“我說老闆，可別小看了趙老闆。人家現在也是洞主了，上面那個最好的洞口就是他的。一個月出多少礦你知道不？你這一天的流水，還不如人家一個零頭。”他的聲音不大，可在這安靜的店裡，每個字都清清楚楚。
老闆的臉一下子紅了。他的兩隻手在圍裙上搓來搓去，嘴唇動了幾下，像是想解釋，又不知道怎麼開口。他的目光從李連福身上移到為民身上，又從為民身上移回來，額頭上的青筋跳了一下。他想起了那天的事，想起了他把這個年輕人堵在門口要那六塊錢，想起了那些礦工在旁邊起鬨時的笑聲。
“上次我這小本生意……趙老闆，對不住，您別往心裡去。”他的聲音有些發乾，腰微微彎了一下。
為民端著碗，喝了一口湯。湯很燙，燙得他舌頭髮麻。他把碗放下，看著老闆那張漲紅的臉，嘴角動了一下，想說什麼，又咽回去了。他想說“沒事”，可那兩個字太輕了，輕得像一片落葉。他說不出口。不是記仇，是覺得那件事已經過去了，提它沒有意義。他低下頭，夾了一筷子牛肉塞進嘴裡慢慢地嚼著。牛肉燉得爛爛的，入口即化，可那味道他嘗不出來。老闆站在那裡，走也不是，不走也不是。他的目光在桌上掃來掃去，好像在找什麼能幫自己解圍的東西。
李連福看了他一眼，沒有再說話。他端起碗喝了一大口湯，把碗放下，用筷子敲了敲碗沿。“行了，你忙去吧。”他的語氣很隨意，像是在打發一個無關緊要的人。老闆如釋重負地“哎”了一聲，轉身走了，腳步比來時快多了。
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