轉機出現在一個雨夜。
那天哪吒睡不著，偷偷溜出府，想去找木吒幫忙，卻在隔離區外看到一個小孩從家裡跑出來，抱著一個昏迷的婦人哭。那婦人呼吸微弱，臉色青黑，顯然是染了瘟疫，家裡人大概是怕被傳染，竟沒人出來管。
“我娘快不行了……嗚嗚……”小孩哭得撕心裂肺。
哪吒蹲下來，想安慰他，手卻不小心碰到了婦人的手腕。就在這時，他體內的蓮花真氣突然躁動起來，順著指尖湧向婦人——那是他與生俱來的真氣，帶著蓮花的淨化之力。
神奇的是，隨著真氣注入，婦人的臉色慢慢緩和了些，呼吸也平穩了。
哪吒愣住了——原來他的真氣可以救人。
那天晚上，他瞞著所有人，在陳塘關的巷子裡穿梭。遇到昏迷的病人，就悄悄伸出手，把真氣渡給他們；遇到哭鬧的孩子，就用真氣幫他們緩解痛苦。他的真氣像溫暖的光，在深夜裡點亮了一戶又一戶人家的窗戶。
可他很快發現，真氣消耗得極快。每次渡完氣，他都會頭暈目眩，手腳發軟，胸口像被堵住一樣難受。師父曾經說過，他的蓮花真氣是保命之本，過度消耗會傷根基，甚至可能危及性命。
但看著那些在死亡邊緣掙扎的人，哪吒怎麼也停不下來。
他每天白天裝作無事，跟著家人忙些雜活，晚上就趁所有人睡熟後溜出去。一開始只是頭暈，後來開始流鼻血，臉色也越來越蒼白。母親以為他是擔心過度沒睡好，給他燉了補品，他卻偷偷倒掉——他怕被發現，怕家人不讓他再去救人。
阿蠻聽到這裡，忽然想起第一次在醫院見到李小小的樣子——他為了救自己，渡完真氣後臉色慘白，差點摔倒。她那時以為只是偶然，現在才知道，幾千年前的每個夜晚，他都是這樣撐過來的，甚至比救她時更辛苦。
“每天都很難受吧？”阿蠻的聲音有點哽咽。
李小小點點頭，又搖搖頭：“還好，看到他們好起來，就不覺得難受了。”
陳塘關的瘟疫漸漸好轉，越來越多的人康復，城裡又有了煙火氣。可哪吒的真氣，也快要耗盡了。
那天晚上，他在最後一戶人家渡完氣，剛走出門口就眼前一黑，倒在了巷子裡。失去意識前，他聞到了一股熟悉的藥草味——是師父太乙真人。
等他醒來時，發現自己躺在府裡的床上，渾身像被拆開重組過一樣疼。師父坐在床邊，眼睛紅腫，手裡拿著一把閃著銀光的小刀，刀刃上沾著暗紅色的血。
“蠢小子！誰讓你這麼拼命的！”師父的聲音沙啞，帶著哭腔，“不知道真氣是你的命嗎？現在好了，瘟疫的毒氣順著真氣反噬，浸透了你的骨頭，不剔掉怎麼活！”
哪吒這才感覺到，自己的胳膊和腿都空蕩蕩的——師父為了清除骨頭上的毒氣，已經剔掉了他受損的骨頭。
他其實很怕疼，小時候被針扎一下都會哭鼻子。可那天，他看著師父發紅的眼眶，看著旁邊偷偷抹眼淚的母親，硬是咬著牙沒吭一聲。汗水浸溼了他的衣服，他卻只是小聲說：“師父，別難過，我不疼。”
李靖站在門口，背對著他，肩膀微微顫抖。等師父處理完傷口，他才轉過身，臉色鐵青，聲音嚴厲：“等你好了，看我怎麼揍你！”
可哪吒知道，父親不會真的打他。他看到父親轉身時，偷偷擦掉了眼角的淚。
後來，師父用蓮藕給哪吒重塑了骨頭，這才有了“蓮花化身”的傳說。而百姓們只知道，瘟疫好轉後，哪吒大病了一場，再醒來時好像變了個人，卻沒人知道他為了救人，差點丟掉性命。
“那剔骨……”阿蠻小聲問。
“是師父為了救我，剔掉被汙染的骨頭，不是我自己剔的。”李小小笑了笑，語氣很輕，“也不是因為跟父親賭氣，只是後來傳著傳著，就變成了‘剔骨還父’，好像我多不孝順似的。”
敖丙一直沒說話，聽到這裡才輕輕握住李小小的手，眼眶紅紅的：“怪不得那年我去找你，你總躲著我，說自己不方便……原來你經歷了這些。”
“都過去了。”李小小拍了拍他的手背，“你看，我現在不是好好的嗎？”
阿妖蹭了蹭李小小的腿，聲音軟下來：“那你也不能總瞞著啊，這又不是什麼丟人的事。”
“我不是想瞞，”李小小搖搖頭，“只是覺得沒必要說。百姓們不是故意傳錯的，他們只是不知道真相。而且……我確實什麼都做不了，只能用真氣救人，比起爹孃和哥哥們，我做得太少了。”
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