出城東，往西走，世界像是被一層慢慢乾涸的血痂糊住了。
路上的變化比林淵想象的更狠。第五波紅潮過去才幾天，沿途的畸變已經生了根——行道樹的枝幹上爬滿了暗紅色的細絲，像血管一樣一鼓一鼓地搏動；柏油路面裂開蛛網狀的縫，縫裡滲著黏稠的暗紅黏液，踩上去咯吱作響，像踩在一張巨大的、半睡的獸皮上。一隻麻雀大小的蟲子從裂縫裡鑽出來，翅膀是半透明的晶體，撲稜兩下，撞在蘇晚晴面前的空氣牆上，地碎成幾粒晶粉。
別碰那些絲。林淵提醒，聲音壓得很低，紅潮殘能寄生的東西，沾上會順著毛孔往裡鑽。
蘇晚晴把到嘴邊的我知道嚥了回去，默默把手從路邊欄杆上收回來——那欄杆上正纏著一縷搏動著的紅絲。她其實早不是那個只會尖叫的校花了，這三個月，她學會了在紅潮裡閉氣、在屍堆旁吃飯、在林淵背後遞刀。但林淵的提醒，她還是照單全收。不是軟弱，是她認了——這條命，是這個人從紅潮嘴裡拽回來的。
葉知秋走在中段，手裡提著個簡易的醫療包，目光不停掃過兩側。她不像蘇晚晴那樣緊繃，卻更警覺——醫生的警覺，是看人看物都先找。張鐵柱斷後，92式端在胸前，每一步都踩得穩，像在丈量腳下的雷區。小晶趴在林淵肩頭，藍光比夜裡任何一點光源都乾淨，所過之處，那些爬動的紅絲像避蛇一樣縮了縮。
走了大約四公里，前面傳來了火光和嘶吼。
不是紅潮那種陰冷的暗紅，是橘黃色的、跳動的、帶著熱浪的真火。聲音也很雜——有畸變體的尖嘯，有金屬被燒得扭曲的呻吟，還有一個女人的罵聲，又狠又脆，像鞭子抽在鐵皮上。
……給老孃滾開！
林淵抬手，四人停步，貼著一棟塌了半邊的商鋪牆後。他探出半邊身子，空間感知無聲漫過去。
斷橋。
橫跨城西主幹道的那座高架橋，中段塌了，鋼筋像被折斷的肋骨戳在夜空裡。橋下是一片被紅潮泡軟的廣場，此刻正上演著一場以少敵多的廝殺。圍攻的，是大約 fifteen 只畸變體——不是普通的遊蕩者，是第五波紅潮催出來的畸變種：肢體拉長、關節反向、皮膚半晶化，跑起來像被抽打的木偶，速度快得離譜。而被圍在中間的，是一個女人。
她穿著件燒得發黑的皮夾克，裡面是件緊身的紅色背心，短髮被火光舔得發紅。手裡甩著兩團火——不是電影裡那種花哨的火球，是從她掌心直接出來的、貼著皮膚流動的液態火焰，甩出去就炸成一蓬火雨。她動作極野，每一甩都帶起一道火弧，把衝得最近的畸變體燒得吱吱冒煙。但數量太多了，她後背已經掛著彩，左臂一道深可見骨的晶刺劃傷，血把紅色背心染得更深。
西邊放火女。張鐵柱低聲道，槍口已經抬了起來，趙德發說的那個？
應該是。林淵眼神微動。這女人是火系覺醒者，實力不弱，放在這城裡算一號人物。但被十幾只畸變種圍住，體力見底，撐不了幾分鐘。
蘇晚晴已經摸出了腿袋裡的匕首，葉知秋按住她手腕：別衝動，聽頭兒的。
林淵沒猶豫。
鐵柱，你壓住右邊那三隻。葉醫生、晚晴，你們貼牆別動。他聲音平靜得像在說買菜去我去去就回。
話音沒落，他人已經不見了。
三階·瞬移。
沒有殘影，沒有音爆，只是原地那團空氣輕輕一蕩，像水面被指腹按了一下。下一瞬，他已經站在了斷橋另一側、那群畸變種的正後方五米處。
小晶在他肩頭地亮了一下，像是替他鎖定了目標。
林淵抬手。空間刃在掌心凝成一道三米長的無形刃芒，幽藍的鋒緣在火光裡幾乎看不見，只有被它掃過的空氣會憑空裂開一道極細的暗線。他手腕一抖，刃芒橫掃。
第一隻畸變種從腰斷成兩截，斷面光滑得像鏡面，暗紅體液還沒來得及噴，上半身已經滑落。第二隻、第三隻……他根本沒用第二招，就是走。瞬移一步，刃芒一劃，落點精準踩在每隻畸變種的脊椎連線處。三階的空間感知把十五隻敵人的軌跡全攤在他眼前，慢得像幻燈片。他像在自家後院散步，所過之處，畸變體接連無聲倒下，切口整齊得近乎優雅。
張鐵柱那邊也沒閒著，三發點射，92式的槍口火舌連閃，把右側撲來的三隻畸變種全釘在了眉心——這小子槍法是真硬，三百米固定靶十環的手藝，放在這種距離就是屠殺。
七秒。
從林淵消失到最後一具畸變體倒地，七秒。斷橋下的廣場重新安靜，只剩下火苗舔食殘骸的噼啪聲，和那個女人粗重的喘息。
蘇晚晴從牆後探出頭，盯著滿地切口整齊的殘骸，喉頭動了動：頭兒，你這三階的瞬移，比錦華苑那回利落多了。張鐵柱收了槍，咧嘴：廢話，頭兒這些天在空腔裡磨刀，你當白磨的？林淵沒回頭，掌心幽藍斂盡，只把肩頭小晶輕輕按了按——方才那一圈繞背補刀，三階瞬移步法的落點精度已鎖在半米之內，是它頭一回在實戰裡鋪開。小晶在他頸側亮了一下，像在替他記著每一個落點的角度。葉知秋也從不遠處走來，掃了眼殘骸的斷口，難得點了下頭：切口平整，沒帶一絲撕裂傷。這種刀法，放在紅潮前也是外科級別的。林淵笑了笑，沒接話——這丫頭的誇，比張鐵柱的咧嘴值錢。
她轉過身，手裡還攥著兩團將熄的火，警惕地盯著憑空出現的林淵，從頭到腳掃了一遍，最後停在他肩頭那隻發光的透明小獸上，眉頭擰了起來。
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