秦烽衝出圖書館。街道上一片混亂，居民們驚慌地跑向掩體入口。空中，透明的能量護盾正在展開，但邊緣己經出現了裂紋——觀察者的攻擊開始了。
他跑回居住區。隊員們己經全副武裝——他們領到了庇護所提供的裝備：輕便的能量護甲，手持式粒子步槍，腰帶上還有各種戰術附件。
“隊長！”灰鴉遞過來一套裝備，“莉亞派人送來的，說是‘預支的報酬’。”
秦烽迅速穿戴。護甲自動貼合身體，頭盔的戰術目鏡啟動，顯示著戰場態勢：天空中有三個巨大的裂口正在撕開，裂口後面是純粹的黑暗，黑暗中有無數眼睛般的紅點在閃爍。
“觀察者的‘採集船’。”莉亞的聲音透過通訊頻道傳來，“它們會投放收割者——戰鬥型機械單位。我們的護盾撐不了太久。秦烽隊長，我們需要你的幫助。”
“怎麼幫？”
“用神性力量加固護盾核心。只有神效能量能暫時抵抗觀察者的維度侵蝕。”
秦烽看向天空。三個裂口越來越大，己經能看到裡面蜂擁而出的機械單位——類似他在戰場裂縫見過的守衛者，但更大、更多、更猙獰。
“座標。”他說。
莉亞發來一個位置——城市中心的能量塔。那是護盾的發生器。
“灰鴉，帶小隊去能量塔周邊建立防線。不要放任何敵人接近塔基。”秦烽下令，“鐵骨，你跟我進去。”
“隊長，太危險了——”白芷想阻止。
“執行命令。”秦烽的語氣不容置疑，“如果我們失敗了，所有人都得死。”
隊員們咬牙點頭。十二年的信任讓他們選擇服從，即使這個命令可能讓隊長送命。
秦烽和鐵骨衝向能量塔。沿途，收割者己經開始降落。它們落地時發出沉重的撞擊聲，然後開始無差別攻擊——不是殺人，而是捕捉。機械觸手卷起居民，塞進背後的容器裡，像是採集標本。
防衛部隊在反擊。他們的武器威力很大，一槍能打穿收割者的裝甲，但數量差距懸殊。每擊毀一個，就有三個從裂口湧出。
能量塔入口，莉亞己經在等。她全身重甲，手持一柄發光的能量劍，臉上有血跡。
“跟我來。”她開啟厚重的金屬門。
塔內是複雜的機械結構。中央是一個懸浮的水晶核心，周圍有十二根能量導管連線。但現在，水晶核心表面佈滿了黑色裂紋，像是被汙染的血管。
“把手放上去。”莉亞說，“用神效能量淨化汙染，同時加固結構。”
秦烽照做。雙手觸碰水晶的瞬間，狂暴的能量湧入身體——不是靈氣，而是更高維的混亂能量，夾雜著無數文明的哀嚎和絕望。
觀察者的汙染。
“啊——”秦烽咬緊牙關。金光從體內爆發，與黑色汙染對抗。他能“看見”那些汙染的本質——那是被採集文明的殘存意識，被扭曲成攻擊武器。
烈陽在意識中怒吼：“觀察者……你們連死者的安寧都不放過！”
神性力量全面爆發。這一次，秦烽沒有壓制。他讓烈陽的意識主導能量的運用，自己專注於維持人性的錨點。
金光淨化黑色汙染。水晶核心的裂紋開始癒合。能量塔的功率在回升，外面的護盾明顯變厚，暫時擋住了更多收割者的入侵。
但代價是巨大的。秦烽感到自己的意識在被撕裂——神性的威嚴和人性的溫暖，像兩股洪流在碰撞。他的記憶在消散：母親的容顏變得模糊，第一次射擊的觸感變得遙遠，戰友的面孔開始淡去……
“隊長！”鐵骨的聲音傳來，“有人在攻擊塔基！”
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