“如果我們想阻止呢？”秦烽問。
“方法一：摧毀監控節點。但這會觸發警報，觀察者可能提前行動。”導航者說，“方法二：讓地球文明‘隱藏’起來——降低科技發展速度，或者偽裝成‘無價值文明’。但這需要地球方面的配合。”
“方法三呢？”
“讓地球變得‘太危險而不值得采集’。”導航者頓了頓，“比如，讓地球文明在短時間內躍升至三級以上，或者……與某個強大存在建立同盟。”
三級文明？根據星圖上的分級，一級文明能完全利用母星資源，二級文明能利用恆星系資源，三級文明能利用銀河系資源。人類連一級都沒完全達到。
“還有其他選擇嗎？”林雪問。
“有。”導航者調出另一份資料，“根據觀察者的內部條例，如果某個文明中有個體成為‘神將級’或以上的存在，該文明會被標記為‘受保護文明’，觀察者不得采集。”
神將級。秦烽想起了烈陽。
“怎麼成為神將級？”
“需要完整的‘神格’——不是碎片，是完整的。”導航者說，“你的體內有神格碎片，融合度42%。如果達到100%，並完成‘神火點燃’儀式，你就能成為新神將。”
“儀式是什麼？”
“未知。這是高等文明的秘密，資料庫中沒有。”導航者說，“但有一個線索：在星圖示記的‘神隕星域’，據說有上古神戰的遺蹟，那裡可能保留著成神的方法。”
神隕星域。秦烽看向星圖，那是一片被紅色標記的區域，距離……非常遠。按照方舟號的最大躍遷速度，需要至少五十年。
五十年，地球可能己經被採集了。
“沒有更快的方法嗎？”
“有風險更大的方法。”導航者調出一份加密檔案，“‘吞噬者戰場’。在那裡，擊殺吞噬者單位可以獲得‘神性精華’，加速神格融合。但死亡率：99.7%。”
吞噬者。觀察者的宿敵。
秦烽沉默。所有人都沉默。
選擇擺在他們面前：
回地球，嘗試隱藏或摧毀監控節點（成功率低，風險高）。
前往中立區，慢慢發展，期待地球在三百年內不被發現（被動，不可控）。
前往神隕星域，尋找成神方法（耗時五十年，地球可能等不到）。
前往吞噬者戰場，快速變強（死亡率99.7%）。
都是糟糕的選擇。
“我們需要更多資訊。”科林博士說，“導航者，方舟號的資料庫裡，有沒有關於其他自由實驗體的記錄？他們選擇了什麼路？”
“有。”導航者調出歷史記錄，“過去一萬標準年裡，共有三十七個實驗體團體獲得自由。其中：”
“二十一個選擇前往中立區，目前確認存活的只有三個團體，其餘要麼死於內鬥，要麼被其他文明吞併。”
“十個選擇返回母星，其中八個的母星己被採集或毀滅，剩餘兩個成功隱藏，但代價是文明停滯。”
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