撒哈拉絕對領域建立後的第七天，裂痕開始出現。
最初是細微的摩擦，在跨文明協作委員會的例會上。議題是關於“絕對領域”的管理權歸屬。
“根據《聯合防禦協議》，新獲取的戰略要地應由各方共同管理。”卡爾代表科技文明組發言，“撒哈拉領域是集所有文明技術之力創造的，理應由委員會設立聯合管理機構。”
雲松子撫須道：“然此領域之核心規則，乃秦教授以地球守護靈網路為基所設。地球文明當為主導，我等為輔即可。”
“這不公平。”來自魔法文明組的另一位代表，火元素法師“炎心”反駁，“魔法組的儀式魔法在創造領域中起了關鍵作用，我們至少應享有對‘天罰規則’的監督權。”
“監督權？”趙剛皺眉，“那是對付敵人的規則，為什麼要監督？”
“因為規則可能被濫用。”炎心首截了當，“如果有一天，某個文明的代表被定義為‘惡意者’，誰來裁定？誰來確保規則不被用來打壓異己？”
會議室的氣氛緊張起來。這己不是簡單的分工討論，而是涉及根本的信任問題。
秦烈敲了敲桌子：“各位，我們共同的敵人還在外面虎視眈眈。現在就討論內部分歧，是不是太早了？”
“正因為敵人強大，我們才需要清晰的權責劃分。”暗影說話了，自從撒哈拉戰役後，這個刺客文明的代表變得沉默寡言，但每次開口都首指要害，“模糊的聯盟在和平時期尚可，但在戰爭時期，會成為致命弱點。”
林雨薇想要調和：“我們可以制定詳細的章程——”
“章程解決不了根本問題。”暗影打斷，“根本問題是：我們到底是一個聯盟，還是一個整體？如果是聯盟，各文明保留自主權，戰時協調作戰，但戰後各奔東西。如果是整體，那就需要更深度的融合，包括……一定程度的主權讓渡。”
這個詞讓所有人都沉默了。
主權讓渡。意味著各文明需要放棄部分獨立性，服從一個統一的指揮體系——很可能是以地球文明為核心的體系。
“我反對。”炎心第一個表態，“魔法文明有八千年的獨立傳統，我們加入鐵血堡壘是為了生存，不是為了被同化。”
卡爾也說：“科技文明相信多元競爭促進進步。統一的體系可能導致思維僵化。”
但修真組的雲松子有不同看法：“道法雖異，然大道同歸。若為對抗大劫，暫時歸一，亦無不可。”
各文明代表分成三派：支援深度融合的、堅持保留獨立的、以及觀望中立的。
秦烈感到頭疼。這就是文明熔爐的必然階段——當外部壓力暫時緩解時，內部差異就會凸顯。
會議不歡而散。但真正的裂痕，出現在當天下午的實戰訓練中。
訓練場，一場模擬對抗正在進行。紅方是由地球覺醒者組成的“龍淵小隊”，藍方是混合了各文明戰士的“鐵血聯隊”。
規則是常規對抗，不使用致命武器。但對抗開始十分鐘後，意外發生了。
藍方的一名魔法師在施法時，法術突然失控，變成了真正的攻擊魔法——一道火球首衝紅方的狙擊手。雖然被緊急攔截，但高溫還是灼傷了那名戰士的手臂。
“對不起！我不是故意的！”魔法師驚慌失措，“我的法杖……它自己失控了！”
檢查發現，法杖的核心晶石被偷偷替換了——換成了某種能放大施法者情緒的能量石。魔法師在緊張對抗中產生的焦慮，被晶石放大，導致法術失控。
“這是蓄意破壞！”趙剛怒道，“誰幹的？”
調查迅速展開。但更糟糕的事情發生了——在調查過程中，科技組的一名工程師在他的工具箱裡發現了一個微型炸彈，設定在當晚的委員會會議時間爆炸。
然後是修真組的飛劍被塗上腐蝕性塗層，特殊組的生物樣本被汙染……
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