此後，陳玄之便在香葉城暫且駐足，潛心修煉、閒適度日。
閒暇無事時便漫步城中，感受市井煙火，日子過得舒緩而自在。
中秋將至，他受馬明忠夫婦盛情相邀，前往參加了八月十五由白家牽頭主辦的香葉城中秋文會。
歲月流轉，轉瞬便到了十月底。
陳玄之辭別馬家眾人，騎上駿馬，一路向西，首奔安逸城而去。
……
彼時的安逸城，早己被冬日綿綿煙雨籠罩，漫天雨絲如墨暈染，將整座城池裹成一幅意境朦朧的水墨畫卷。
繞城而過的紫陽河，入冬後水量漸少，河水卻愈發清冽，碧波輕漾，映著兩岸朦朧的雨景。
萬花樓內，琴姑娘靜靜端坐在妝臺前，右手指尖輕捏一支綴著圓潤珍珠的銀質髮簪，指尖微頓，遲遲未曾簪入髮間。
銅鏡之中，映出一張姣好無雙的容顏：肌膚白皙似玉，面龐圓潤嬌美，眉彎如天邊新月，眼眸似春日桃花，小巧挺翹的鼻脊雕琢精緻，宛若上好羊脂白玉細細雕成。
唇間點著時下最時興的胭脂，一點朱唇嬌豔欲滴，盡顯女子溫婉。
可那雙水汪汪的桃花眼之中，卻無半分風塵女子的媚俗之色，反倒凝著一層化不開的淡淡憂愁，如同被煙雨籠罩的紫陽河面，朦朧又悽楚。
她剛滿十八。
在萬花樓，十八是個極尷尬的年紀。
色藝雙絕的姑娘，十八正是摘星攬月、身價最盛的好時候。
可對吳媽媽而言，十八卻是一個必須“落子”的節點。
樓裡早有風聲，說是吳媽媽己暗中託人，要將她的梳攏權拿出去拍賣，價碼定得極高，指名要那些富商巨賈、達官顯貴。
好狠狠賺上一筆。
這訊息像一根細針，扎得琴姑娘心口發疼。
“姑娘，該上妝了。”
貼身丫鬟小翠兒捧著一方精緻妝盒輕步走入，聲音壓得極低，生怕驚擾了她：“吳媽媽方才又派人來催，說王老爺己經在樓下廳堂等了半個時辰，特意點了您的《高山流水》，就等您登臺撫琴。”
話音落下，琴姑娘指尖驟然一僵，手中珍珠髮簪“啪嗒”一聲，重重落在妝臺之上。
她口中的王老爺，乃是紫陽城首富，年逾六十，尋常老者到了這般年紀早己垂垂老矣，年老色衰了。
可他卻是身形臃腫，一臉橫肉，一雙鼠目總是色眯眯地流連在年輕女子身上，猥瑣不堪。
真真是年老色不衰！
今年年初，王老爺為了一睹琴姑娘的容顏，一擲百兩，自那以後，便對她念念不忘，整日盤算著要將她佔為己有。
而今日，他此番前來，便是要花重金買下琴姑娘的梳攏之權——這是萬花樓清倌人最高規格的儀式，也是她身為風塵女子，終究逃不開的宿命。
此前樓中的書姑娘、畫姑娘年滿十八，皆是被人梳攏後，淪為了富商權貴的侍妾，從此身不由己。
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