建安五年的這個秋天，比往年來得熱。
幾場夏雨過後，武關一帶的天，又悶又潮。軍眷和屯民裡頭，先是幾個娃娃鬧起肚子來，上吐下瀉，小臉蠟黃；緊接著拖家帶口逃荒回來的人家，也陸續有人發了燒、說胡話。軍醫杜醫士領著傷兵棚的人忙了幾天，才勉強穩住，可藥不夠、人手也緊，眼瞅著病氣還有往四處躥的意思，他急得搔了一夜的頭。
那日晌午，一老一少兩個遊方道人，揹簍挑著藥，沿官道到了武關城門口。
年長的那個，約莫四十來歲，一身洗得發白的青佈道袍，腰上掛著一個油亮亮的葫蘆，腳踩一雙露了趾的草鞋，風塵僕僕，可一雙眼睛卻清亮亮的。旁邊那個年紀輕些的道童，揹著一簍曬乾的草藥，跟在後頭，看向武關城門的眼神，一半是好奇，一半是篤定，像是早聽自家師父唸叨過這地方很多回。他站在城門口那棵老槐樹底下，看了看進進出出的人，又看了看扶著門框、臉蠟黃的一個婦人，沒有多話，只放下揹簍，從裡頭抓出一把草藥，蹲在路邊的石頭上，就著送去遞鋪的熱水，煮了一碗藥。
大嫂，他端著那碗褐色的藥湯，遞過去，喝一口，壓一壓。這是青蒿熬的，祛熱。那婦人的男人遲疑著沒接，旁邊早有人認出了這老道——這幾天他在遞鋪棚下替幾個鬧肚子的娃娃看過症，用的都是些山野的草根樹皮，偏又頂用，熬一鍋下去，娃娃的燒就退了。好幾個屯民還記得他，忙道：老神仙，又見著您了！快，前頭傷兵棚裡還有躺著的，您給瞧瞧！
那老道卻不慌不忙，先看完了眼前這婦人，又把她領到牆根陰涼處坐下，交代了幾句這幾日別喝生水、別吃涼的，這才背起藥簍，進了城。
那老道卻不慌不忙，先看完了眼前這婦人，又把她領到牆根陰涼處坐下，交代了幾句這幾日別喝生水、別吃涼的，這才背起藥簍，進了城。
傷兵棚裡，橫七豎八躺著十來個病人。有逃荒受了風寒、咳得面紅耳赤的老漢；有鬧肚子脫了水、蔫得睜不開眼的娃娃；還有兩個在青石嶺負了箭傷、傷口化了膿的軍卒。杜醫士正為一口湯藥犯愁——他的藥箱裡，治發熱的葛根見了底，可棚裡這十來個，卻像是幾種不同的病攪在一處。
那老道沒急著開口，先彎下腰，一個一個看過來，看看舌苔，把把脈，又翻開傷口看看膿色。看完了，他才轉向杜醫士道：這幾日的病，大半是水貨。城西井水是清的，可那幾場雨，把上游衝下來的渾水攪進屯裡那幾處水塘去了，人喝了才起的病。
那……那該怎麼辦？杜醫士道，這棚裡的藥，快使盡了。
老道從揹簍裡揀出幾味草根樹皮，道：水的事，先讓人把那幾處水塘淘了，這幾日燒開了再喝。藥的事，這幾味生藥，山裡都有，我帶著你們去採。眼下先給這幾個人，各熬一副對症的。
杜醫士是個實誠人，又有醫者的急公好義，當下依言給他刷開兩口鍋。老道在灶邊生了火，按著君臣佐使，一味一味往下添，熬了大半個時辰，起鍋時清香四溢。他又分門別類，給那咳血老漢的是溫潤的一碗，給脫水的娃娃是稀薄的米湯裡兌了藥汁，給化膿軍卒的，卻是用那罈子烈酒把傷口澆了又澆，再敷上搗碎的草藥。
棚裡的病人，一人喝了半碗湯藥，到了晚間，幾個燒得胡言的，竟都迷迷糊糊醒過來了。一個蜷在牆角的逃荒老漢，慢慢睜開眼，看見那老道蹲在跟前，眼淚一下就下來了，啞著聲謝道：老神仙……俺這條命，是你撿回來的……
那老道擺擺手，只說了一句：先躺著，把水喝夠。你那口湯藥，還沒喝完。
這一下，武關城裡就傳開了：來了個神仙似的遊方道人，會識百草，能醫百病。
話傳到劉協耳朵裡時，他正在行臺翻看遞上來的秋糧冊子。聽了親隨的稟報，他放下筆，想了想，道：城裡起了時疫，朕本該多撥些錢糧藥材。那道人既肯出力，朕當親自去謝他一謝。
他換了便服，沒帶多少人，只領了典韋，往傷兵棚那邊去。
到了棚外，正撞見那老道蹲在門檻上，就著日光，手裡捻著一片青葉子，翻來覆去地看。見劉協過來，他放下葉片，站起身，也不行禮，只拱了拱手：貴客來了。
劉協看著他那雙清亮亮的眼睛，又看著棚裡臥著的病人，招手讓人端了碗水來，自己先喝了一口，笑道：這位老神仙，棚裡的病人好些了，全仗了你。敢問從何處來？
貧道句容葛氏，道號抱朴。那老道葛洪拱拱手，素來採藥遊方，哪處有病人，就在哪處盤桓些時日。這幾日見貴處饒用藥，又有這許多逃荒落難的百姓，便忍不住多待了幾日。
句容葛氏……劉協似在沉吟。這幾個字他彷彿聽過，又彷彿沒有，只覺得眼前這人有股子說不出的沉靜之氣，像一口深潭，不見底，卻安穩。
葛洪也不提自己的來頭，只順著話頭道：這城裡的病，本是水惹的。貴處若肯在幾處水塘上頭下點功夫，往後能免去許多禍端。至於傷兵棚，我看軍兄是個懂藥的好手，只是藥料太儉，缺了要緊的幾味。
劉協問：缺哪幾味？
譬如清熱解毒的黃柏、金銀花，如今市面上價賤，卻不難收。葛洪道，還有治瘧的青蒿，山裡就有，若教百姓們認得，自採自用，省多少藥錢。
劉協越聽，心裡越亮。他當了許都的天子，見過滿朝的大夫，多是把醫道當成束之高閣的學問；眼前這位遊方道人，卻是把醫的功夫，下到了井水、草葉、百姓的鍋臺上。他沉吟片刻，問了一句藏了好久的話：朕常聽人說，醫者治得了病，治不了命。老神仙行醫這些年，可曾見過，一方百姓要想少受病痛，頭一宗要緊的是什麼？
葛洪看了他一眼，捋著鬍子道：貧道行走四方，看來看去，以為治民之醫，頭一宗不在藥，而在水、在食、在氣。水渾，則人多瀉；食穢，則人多疳；暑溼交蒸之地，則多瘧瘍。藥能救一時之急，卻救不了一村常年喝髒水、吃不淨的州患。所以貧道每至一處，先教人淘井、潔淨、喝熱湯；而後才談得上去採藥備方。
劉協聽得入神，道：老神仙這番話，倒把醫從診室裡，說到了田間地頭。朕記下了。
他起身，鄭重地朝葛洪一禮：老神仙這一手，是救命的學問。朕有個不情之請——想請老神仙在這武關多留些時日，替朕把軍中的醫事，也順道管起來。俸祿、藥材，但不會短缺。不知意下如何？
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