有個扛著扁擔的老漢，站在武關城門口，看著城門上那塊新掛的木牌，看了半天，才敢邁步往裡走。守門的軍卒沒攔他，反而客氣地讓了讓：老丈，進城往左拐，屯裡分糧呢。
老漢愣愣地：分糧？不要錢？
不要錢。那軍卒道，陛下說了，來的都是客，先吃口熱飯，別的事，慢慢說。
老漢的眼圈，一下就紅了。
他活了大半輩子，頭一回聽守城的兵卒，這樣招呼一個逃荒的老頭。
武關行臺，就這麼悄悄地，在這條通往山外的關口裡，站住了腳。倉廩有了人管，號令有了人傳，告示有了人念。地還是那些地，人還是那些人，可這一線，從今往後，再不是沒主兒的亂地了。
行臺的名目，也不過寥寥幾個字。不稱朝，不稱府，只掛一塊木牌，上頭並排寫著：行臺、倉曹、軍器監、醫曹、塾館。劉協說，名分越簡單越好，底下的事，往實裡做，比什麼都強。
樊稠替他細細捋了一捋：軍器監歸焦玉，專營造與操練；倉曹歸孫茂，掌糧草與賬目；醫曹暫由杜醫士領，管傷兵與軍中人畜的疫病；塾館不設官，只請儒生教蒙童；烽燧遞鋪，歸安西軍斥候統管。五樁事，各有一人挑頭，各向行臺報賬。
朕不設那麼些虛銜。劉協道，各人管各人的一攤，出了事，朕找領頭的算賬。人少，事清，反倒走得快。
散了偏廳，劉協又獨自去了趟軍器坊。焦玉正在給他那五十個埋雷兵做結業考核：一人一道雷，埋到指定的土坎裡，記時、記深、記引線。埋完，焦玉挨個刨出來驗，埋淺的、留線過長的，當場勒令重埋。劉協站在邊上看了小半個時辰，沒插話，末了只對焦玉點點頭：這一茬帶出來，往後守哪兒，就踏實哪兒。
焦玉咧嘴笑：陛下放心，等這一茬熟了，我再帶一茬。雷這個東西，會埋的人多了，比多造幾門炮都頂用。
開府前後，劉協還定了一條軍紀，讓樊稠明文傳下去：安西軍所過之處，不許擾民，不許擅取百姓一粥一谷；徵用民夫、軍眷幫工，一律記工、付酬，不許白使喚。違者，視情節輕重，杖責至論罪。
這條軍紀貼到各營時，有幾個老兵私下咂嘴：從前跟著趙家軍、李家軍，都沒少挨搶。如今倒好，咱成了給老百姓看家護院的。話是這麼嘟囔，可嘟囔歸嘟囔，往後遇上屯民挑水過路，他們手裡的刀槍，卻也不自覺地從道上讓開了。
行臺開府這幾日，不光屯裡熱鬧，武關城裡也添了幾處安頓人的去處。
城西原先一座破敗的舊祠，叫人收拾了出來，擺上二十塊鋪板，鋪上新曬的草，做了傷兵棚。棚裡管事的，是軍醫杜醫士。他拎著一罈子烈酒，一塊塊給新收進來的傷兵洗傷口，一邊洗一邊唸叨新立的規矩：傷重先洗酒，再上藥；傷口不沾生水；換下帶血的布條，一律燒掉，不晾在棚裡。
有傷兵呲牙咧嘴地叫苦，杜醫士頭也不抬：這一罈酒，是陛下特地從武關庫裡撥出來的。他金貴，你們更要愛惜自己這身皮肉。留著命，往後還能給陛下守這塊地方。
廊下另一頭，是伏壽帶著幾個軍眷，正縫一摞新號坎，給安西軍的兵卒換夏衣。三歲的典晴蹲在她腿邊，手裡攥著一截線頭，歪著頭問：娘，這上頭繡的是個啥字？伏壽放下針，指著號坎前襟那個歪歪扭扭的字，輕聲道：是個安字。安生、安樂、平安的安。典晴似懂非懂地點頭：那我也要繡一個，給小熙哥哥。伏壽笑了，摸摸她的頭。
城東那間原是賬房的屋子，改作了蒙學。原有的蒙學設在武關，如今行臺立起來，又添了一間。白天，白鬍子的老夫子坐在講席上，教一屋子半大的孩子認字。孩子們扯著嗓子念：漢，天子也。天子在武關，給我們分田、分糧、蓋房子。唸到一半，有個孩子忽然指著窗外問：先生，外頭分糧的，是不是就是我們？老夫子捋著鬍子笑了：分糧的，是屯裡的百姓；你們呀，是這些百姓家的娃。往後你們念成了書，也能替百姓辦事。那一屋子孩子的眼睛，一下子都亮了。
孫茂站在倉門口，望著這一片熱鬧，只覺得這幾日的腳底下，像是忽然踩著了實土。他想起這幾年在亂世裡跟著大軍走南闖北，見慣了燒殺，看慣了冷眼，從沒想過，有朝一日，他還能跟著一位天子，一張告示、一座醫棚、一間蒙學這麼安頓起一方人來。他心裡那桿秤，也悄悄往武關這邊，又偏了幾分。
弘農那兩路斥候，過了七八日才先後回來覆命。一路說，弘農城如今空了大半，市面冷清，城牆上有幾個守卒，吃的也是陳糧，聽聞天子在崤函開府，城門口議論的人不少，有人動了心思要過來。另一路往東走得遠些，回稟說關東一帶的官道，如今被幾股流匪把著，商隊改走水陸，陸路不大太平。
劉協聽完，點了點頭，對樊稠道：弘農那邊，先不動手，照著前頭說的，把遞鋪和烽臺，往那邊悄悄接過去一節。路走得通走不通，先讓訊息走通。
這一線行臺的日子，就這麼在鍋碗瓢盆、針頭線腦、唸書聲和馬蹄聲裡，一天天地過下去。
夜裡，劉協站在行臺二層的廊下，望著武關城裡星星點點的燈火，又望著遠處黑黢黢的山樑。山那一邊，是長安，是郭大帶著殘兵躲進去的那座城。他不知道那城裡此刻在盤算什麼，但他知道，他這顆鉚在崤函道上的楔子，已經打實了。
身後，典韋的聲音甕甕地傳來：陛下，外頭風涼，回屋吧。
典韋，劉協沒回頭，你說，朕把這一線行臺開起來，是為了什麼？
典韋撓了撓頭，老實道：末將是個粗人，想不了太深。末將就知道，跟著陛下，百姓有飯吃，兵士有仗打，日子是往前過的。這就比啥都強。
劉協笑了，道：你這話，倒比朕想得通透。只要日子往前過，這一線，就亂不了。
夜風從山谷裡穿上來，吹得廊下的燈籠晃了兩晃。武關城裡，新來的人家正在灶間生火，那一點兩點新亮的燈火，星星點點地，也跟著亮了起來。
。幾亮多再能火燈這，著盼只他。去的雨擋風遮能個一了起立，姓百方一這給算總，協劉他，線一這函崤在至可。燒邊東在還火戰，著還下天這。相丞的峙對河隔紹袁跟在半多刻此個那起想，曹的邊那渡起想然忽他
。了來下頓安，裡口關的外山往通條這在，地實實紮紮是算，起夜今從，子日的臺行線一這。著亮還，火燈點一那，更二過敲子梆，頭城遠
