關中的亂，從去年秋到今年夏，颳了三遍地皮。
先是李傕郭汜火併，長安城裡換了幾回主子；接著郭汜的兵在城外搶莊子上戶；再後來那位號稱的郭大佔了長安，更是把百姓颳得骨頭縫裡都見了響。藍田縣的王奎一家，就是被這陣亂颳得站不住腳的一戶。
王奎今年三十出頭，家裡原本有三畝薄田、一頭老牛、兩間土房，老孃在堂，婆娘給他生了個兒子，剛滿七歲。日子雖緊巴，可也過得下去。可這幾年下來，老牛讓兵牽了去，田叫人踏了，土房在夜裡遭了回劫，家當被翻了個底朝天，連鍋都差點沒保住。老孃眼裡那點盼頭，算是讓這些當兵的，一點一點磨沒了。
那日清早，王奎蹲在自家塌了半邊的牆根底下，把家裡最後半鬥雜糧裝進一條破布袋，掂了掂，對婆娘說：
婆娘姓周，一邊抹眼淚，一邊麻利地收拾：一床舊被，一口豁了邊的鍋，幾件換洗的衣裳，裹進一塊包袱皮裡，搭在背上。七歲的兒子被吵醒，揉著眼睛問：爹，咱去哪兒？
去武關。王奎把他往背上一背，那兒有新皇上，分糧分地，不抓丁。
真的假的？婆娘周氏不放心，告示上畫的，能當真？這世上哪有白分糧的官？
王奎也說不準，可他心裡頭那點子算盤打得清清楚楚：留在藍田，是等死；往別處逃，也是等死。既然聽說武關那邊有個新皇上，橫豎都是死，不如賭這一把。
管他真假。他悶聲道，總比在這兒乾等著強。咱要是真能活下來，那是撿的；活不下來，也不算虧。
一家人就這麼上路了。
出城的頭兩日，一家人還有說有笑，指望著前頭能有個好去處。可走了三五日，笑就都沒了。
路是越來越難走。關中這陣子連降了幾場雨，官道也讓兵車碾壓得坑窪不平，走到低窪處，一腳踩下去，泥沒到腳踝，拔也拔不出來。王奎揹著兒子，周氏揹著一家子的家當和那口豁鍋，老孃拄著一根撿來的木棍，在後面一腳深一腳淺地跟。兒子在背上發燒，燒得臉通紅，蔫蔫的，也不哭，也不鬧。
奎兒，老孃心疼，先找個地方歇歇，給娃喂口水。發燒的娃娃，不敢硬趕路。
王奎抬眼望望前頭望不到頭的官道，又回頭看看婆娘和娘滿臉的汗，把兒子更緊地往背上顛了顛，咬著牙道：不能歇。這路上一歇，太陽一落，山裡的野物和散兵都出來，一家子就交代在這兒了。再走一程，找個有活人煙的地方再說。
就這麼又撐了小半日，他們在青石嶺西邊那座山樑底下，遇見了頭一樁嚇人的事。
官道邊的一間看田的小屋，門板開著，屋裡翻得亂七八糟。王奎探頭一看，登時嚇得退了出來——地上橫著一具散了架的屍首，看衣裳像是過路的行商，身上值錢的物件早被人搜了個乾淨。裡屋還有一灘沒幹透的血。
是散兵乾的。同路一個老江湖的漢子壓著聲道，郭大敗退回長安，沿途丟下的那些敗兵，不敢回城，全在山裡落了草，專劫過往的客商。快走，別停在這兒。
王奎腿都軟了，可也知道這會兒走才是活路。他領著一家子，貼著山根，繞著那小屋，悶著頭緊趕。走了大半天，才把那股子陰氣拋在身後。
到青石嶺那道山嶺腳下的時候，一家人都走不動了。可就在這一帶，王奎頭一回，親眼看見了傳說中那場仗留下的東西。
嶺下的坡地上，新翻的土和燒焦的樹茬子還看得分明，有幾處地面黑糊糊的，像被火燎過。他一路聽說，那晚天上有會飛的鳥，會往下丟會炸的東西，把郭大的大營燒了。他半信半疑，這會兒蹲下來，扒開一處浮土，果然摳出半截燒成黑炭的紙殼子，底下一股子嗆人的藥味。
還真……是會炸的東西。他喃喃道。
同路的漢子道：可不是。咱這皇上，跟別的軍頭不一樣。人家是真有東西鎮著，不是光會喊打喊殺。要不，就他一千人，咋能打垮郭大兩萬兵？
王奎心裡那桿秤，又往走對了那邊偏了一分。
過了青石嶺，道就好走多了。先是遇到兩撥安西軍的斥候，遠遠看見百姓拖家帶口，也不兇，只問一句奔武關的？，就指了條近道。再往前，路邊的遞鋪炊煙裊裊，竟有失了家的老小，在鋪子外頭圍坐著烤火喝粥。王奎看得心裡發酸，也忍不住偷偷抹了把眼睛——他這一路走來，早忘了這兩個字是什麼滋味了。
出了一天，娘捨不得那幾間塌房，邊走邊回頭，抹著淚。王奎勸：娘，房子塌了能再蓋，命沒了，就啥也沒了。咱往西走，走一步算一步。
頭幾天最難。沿途的村子，十有八九是空殼，門板拆了，屋樑讓兵扛走了，地裡長著的莊稼，也說不清是種給誰看的。路上一家一家地逃，有的拖家帶口，有的孤身一人，個個面黃肌瘦，互相也不多話，只悶著頭低頭走。偶爾有村裡人遠遠看見生人，早躲進土屋裡，把門閂得死死的——這年月，遇見陌生人，跟遇見兵一樣瘮人。
王奎一家跟著人流，往西、往南，走了六七日。到了青石嶺東邊那條山樑底下，遠遠望見一道關隘，關城上頭，飄著一面旗。
那旗不是他見過的那些字、字的大旗，是面挺新的旗角，上頭繡著黑字。王奎不識字，問跟前同路的漢子：老哥，那旗上寫的啥？
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