投奔來的？好啊。那軍卒笑了，往身後一指，你們算是趕上了。武關行臺發了告示，來者給地給糧，先安頓下來再說。他又補了一句，要有天黑了想歇腳的，前面三里地有遞鋪，生火過夜都行，不收費。
王奎愣在原地，像沒聽明白似的，張著嘴看那軍卒。他這輩子，頭一回聽見當兵的跟逃難的百姓說不收費。
軍爺……他嗓子發乾，真……真不要錢？
不要。那軍卒道，陛下定的規矩，安西軍不許擾民。你要是怕，就沿這道走，到武關城門口，自有人接你們。
王奎一家，就這麼半信半疑地，進了武關地界。
到武關城門口，果真有穿著草鞋的屯田吏迎上來，不兇不橫，先搬來幾碗熱水，又領著一家人去倉兵處登了個名，畫了個押，發了三日的口糧：一小袋陳米，一截鹽，幾根柴火。
先吃口熱飯。那屯田吏是個上了年紀的老吏，頭髮花白，說話跟拉家常似的，屋子這兩天先給你湊一間，地，等明兒領你去屯裡看了再分。
地……還分地？王奎的婆娘周氏，端著那碗熱水，手直抖，眼圈一下就紅了，這位老丈……俺們啥也沒幹，就白得地、白得糧……這，這是真事？
老吏道：真事。只要你肯踏實種地，把日子過起來，這兒的地，就給你種。天子說了，來的人多了，這塊地方才旺得起來。你們不是來討飯的，是來跟咱一塊兒把日子過好的。
王奎聽著這話，喉頭一堵，半晌沒說出話。他蹲在城門口那棵大槐樹底下，就著熱水，把那口陳米飯，一口一口扒進嘴裡。米是陳米，飯也不香，可他吃著吃著，眼淚就下來了，掉進碗裡，混著米湯，鹹鹹的。
這一碗飯，是他這輩子，頭一回吃得這樣踏實。
分地那天，王奎起了個大早。屯裡劃給他的那塊地，在一片向陽的坡地上，地壟是新翻的，土是松的。老吏領著他，指給他看地界，又教他這季該勤種些什麼，哪條溝引水方便。
王奎蹲在地頭上，伸手抓起一把土，湊到鼻子底聞了聞。那土裡帶著一股子新翻的潮氣，和著草根和腐葉的味兒。他看了很久很久，忽然開口，聲音有點啞：
周氏，你看這土。
婆娘站過來，也蹲下，也抓了一把，細看。
這兒的地，王奎道，是活的。種得上。
他站起來，拍拍手上的土，望著這片剛分給他的坡地，又回頭望望武關城裡升起的炊煙。這些天他聽說了不少事——聽說那位年輕的天子就在武關行臺，聽說青石嶺上那場仗是靠著會炸的雷、會飛的鳥打贏的，聽說來的人都能安頓下來。他不全懂那些帶兵打仗的事，他只知道，他這雙腳，終於踩上了一塊讓他覺得能站住的土地。
夜裡，一家人擠在屯裡分給他們的那間土屋裡，點著一盞豆大的燈。兒子趴在鋪上，問他：爹，咱往後，就住這兒了？
住這兒了。王奎道，這兒有地，有糧，有朝廷。往後啊，咱就跟著這地方，好好過。
老孃坐在炕沿，本來一直沒啥精神，這時忽然開口，勸兒子道：奎兒啊，回頭給你那田邊，也栽上兩棵槐。等秋天槐花開了，香著呢。咱家，算是又活過來了。
到了武關第三日，杜醫士聽說屯裡新來的逃荒人家有發燒的娃娃，提著藥箱上了門。他一個軍醫，卻也不嫌老百姓家的炕髒，先來摸了摸孩子的額，又扒開眼皮看了看，道：受了風，加上路上餓狠了，氣血虛。不打緊，我留兩劑藥，煎了喂下去，歇三兩日就好。
周氏抱著兒子，一聽不打緊三個字，懸了幾天的心才放下來，眼淚又湧了上來，連連道謝。杜醫士擺擺手，臨走又交代一句：往後娃娃的口糧，頭幾日別盡著粗糧硬頂，先喝點稀的，把腸胃養起來。
兒子燒退了那天，王奎正蹲在田頭除草。周氏跑過來，聲音發著顫：他爹！娃退燒了！能下地跑了！
王奎直起腰，沒回頭，只了一聲，可他攥著鋤把的手，也偷偷抖了。
又歇了二十來日，武關行臺的塾館開了個新班，專收屯裡逃荒人家的孩子。王奎一合計，把自己那七歲的兒子也送了去。頭一天下學，兒子揹著個破布包，連蹦帶跳地跑回來，老遠就喊：爹！先生教俺認字了！俺認得跟了！
王奎蹲在門檻上，一時竟說不出話。半晌，他才啞著聲道：好……好，你好好念，認了字，往後就不跟你爹一樣，睜眼的瞎子。
老孃在院裡曬那幾株她新栽下的槐樹苗，聽著孫子念字的聲兒，佝僂的背，好像也直了幾分。
武關這一帶，像王奎家這樣，來時一家破衣爛衫、走時在屯裡紮下根的人家，一天比一天多。有人種田，有人進軍器坊幫工，有人趕著車幫倉曹運糧。劉協偶爾出城，看著這一處處升起來的炊煙，看著田裡新綠的莊稼苗和一茬茬跑著念字的娃娃，心裡頭那份開府立基的念頭，越發的沉實。
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