開春前的武關，雪還沒化盡，城外的屯田卻已經活了。日頭一過午，那一片片凍了整整一冬的壟溝裡，就陸續有了人影。屯長劉老栓戴著頂破了邊的斗笠，領著幾十個後生翻地、漚肥，把去年收過糧的田，一壟一壟地翻過來，好讓來年開春的種子落得進鬆土裡去。逃荒定下的那幾戶，王奎一家也在裡頭，媳婦蹲在田埂上搓麻繩，一群半大的娃子跟在後面撿石頭，嘻嘻哈哈的。
劉協帶著典韋、孫茂，裹著件舊棉袍，也到這地裡來走了幾遭。他倒不是來擺架子的，是來看春耕的準備到底實不實。屯田是大營的命根，一春誤了，一秋就短；武關城裡那幾座倉廩雖壘得高，可那都是去年的陳糧，新糧不下地，他這心裡總不踏實。
走著走著，他忽然停住腳。前頭不遠一片坡地上，圍了一圈人，中間蹲著個佝僂的老農，正拿根枯樹枝，在地上畫著道道，嘴裡絮絮叨叨地講。劉協往近前走了兩步，聽那老農說的，是些漚肥、換茬的老話頭，原也是莊稼人常說的。可越聽，他越覺得不對味。
那老農道：肥不是越厚越好。你這一畝下去三石糞，看著熱鬧，土裡燒苗，反倒傷了根。要講個時候，講個火候。春翻一遍，糞埋進底土，讓它慢慢化；入夏再在壟溝裡補一茬，淺埋，貼著根喂。我這法子，是拿糞窩子漚出來的，要比你們一古腦兒堆上去，省一半料，還能多收三成。
圍著的屯民聽不大懂，卻都連連點頭。有個後生插嘴道：賈叔，那這塊地去年種了谷，今年還種穀不？
老農道：不能。種穀的地，第二年換種豆，豆子固了肥，肥就還給了地，這叫倒茬。地也得歇口氣，歇過來，它才肯給你長東西。他說著，又在地上一筆一畫地畫起來，畫得極有條理，彷彿是心裡早有了一張明白的賬。
劉協聽罷，心裡微微一凜。這話聽著是莊稼把式的尋常道理，可真要說得這樣清、這暢，還能畫得這樣頭頭是道，十里八鄉的老農，未必個個都成。他不動聲色，只回頭看了孫茂一眼，壓低聲音問：這老農，是新來的？
孫茂忙低聲回：正是。上月逃荒來的，帶著一副豁了口的犁，說是西路哪裡的，也沒個準地方。人看著憨厚，屯長見他肯下力氣，便留下做了個短工，幫著張羅春耕。他姓賈。
賈。劉協在心裡把這個姓記下了。他沒再往前，轉身同孫茂往回走，邊走邊想。走出去一二十步，正想開口問孫茂那人到底如何，眼前那道久違的光幕，卻毫無徵兆地，亮了起來，只顯了短短兩行字——
【積微成著，藏鋒於野。此客農事一門，胸藏萬卷，非尋常鄉野老農可比。此人非此世所生，系我所渡，託形於逃難流民之間，應一線而至。可託大農，然不可操之過急。】
劉協步子一頓。他站住了，望著那兩行字，心裡卻翻湧起來。這道光幕，這些年他識得它的分量。尋常時候它輕易不肯開口，一旦開口，便有些旁人看不見的東西要藉著它點破。如今它竟為一個來路上還沒摸清的逃荒老農，破例顯了形，還說了可託大農四個字。這份分量，委實不輕。他忽然又想起：前些日子那遊方老道來投，光幕也是這般，平白為他破了例。如今這老農又是如此——這兩人的來路，會不會都牽著那道只在深夜裡，悄悄亮起的線？
他壓著心底的波瀾，沒有聲張，只又問孫茂一句：這人平日，都做些什麼？
孫茂道：老實的很。白天跟著翻地漚肥，夜裡在那間窩棚裡，就著油燈，翻一本前頭不知從哪撿來的舊書，翻得嘩嘩響。屯裡人說他不認幾個字，卻把那書當寶貝似的護著，誰也不讓碰。
舊書。劉協心裡又是一動。一個逃荒的老農，懷裡護著一本帶不動的舊書，白天做莊稼活，夜裡點燈讀書，這可不是尋常的老把式能幹的。他停下腳步，望著遠處那片坡地上仍舊半蹲著講道的老農，忽然改了主意，對孫茂道：孫茂，這春耕，你別去找他問了。往後你也少往他跟前湊，就讓他在屯裡安安心心做他的短工。他願意講，你就讓屯裡人去聽；他不願意多話，也不要逼他。
孫茂有些不解：陛下，這是……要防著這人？
劉協搖頭：不是防。是護。這人若真是個有大本事的，安頓下來，早晚是要用他的。可如今這節骨眼，風頭緊，到處都是曹操的眼線。一個突然冒出來的能人，越是招搖，越容易橫生出事端。讓他先在這地裡踏踏實實種一年莊稼，把根扎穩了，咱們再看，他到底是莊稼把式，還是更深的來路。
孫茂這才明白過來，恭恭敬敬應了聲是，自去照辦。
劉協立在田埂上，望著那一處人影，心裡卻另有一番思量。他忽然想起葛洪來投那晚，光幕也是這般無端亮起，告訴他醫路漸開。如今春耕未動，光幕又為這個老農顯了形。醫、農，一文一武一貧一困，都往這崤函一隅的小城裡，悄悄地聚。他望著遠處武關城頭那一縷筆直的炊煙，心裡那點念頭，越發明澈——這座城，正在長出它自己的筋骨來。
劉協回到行臺，用了午食，心裡卻總惦記著那坡地上畫道道的老農。午後他把葛洪請了來，兩人坐在偏廳，一邊喝著葛洪新熬的春茶，一邊說話。葛洪問起屯裡春耕的事，劉協便把白日所見，揀能說的說了些，末了道：老神仙，你說一個逃荒的老農，能把漚肥、倒茬、點種這些事，講得那般明白，還隨身護著一本舊書，這是哪路來的高人？
葛洪捋著鬍子想了想，道：陛下見過老農，也見過真高人的。莊稼把式，眼裡只有一畝三尺的地；可若這老農眼裡的，是十里八鄉、是整片田的肥瘠、是來年春種秋收的一本明白賬，那便不是把式，是學問。醫道如此，農道亦如此。真正打通一門學問的人，說出來的話，聽著平常，句句都在根子上。
劉協點頭，深以為然。他心裡那道念頭，便越發篤定了。這些日子他看得分明：這一座城裡，器有焦玉，醫有葛洪，兵有樊稠典韋，如今田裡又來了一位藏鋒不露的農人。天下之爭，爭到最後，爭的是糧，是民，是這一片能活人的地盤。能把人從逃難路上收攏來，分一畝田、安一間屋、供一碗飯，讓他們踏踏實實把根紮下，這武關，才算真正有了立住的本錢。
劉協點著頭，一處一處地，把這半年的賬在心裡算完，忽然端起茶盞，又放下，端正了顏色，看著葛洪道：老神仙，朕有一樁事，擱在心裡許久了，今日想當面同你討個主意。你這一身醫道，放在我武關城裡，只當個做客的遊方道人，終究是埋沒了。朕想在這行臺之下，正正經經設一個醫曹，管這一城傷兵、病民、產育、防疫的諸般雜事。這醫曹主事一職，朕想請你來坐。
葛洪捋著鬍子的手，微微一頓。他遊方半生，最怕的，就是被一頂官帽子拴住；可眼前這年輕天子的話，說得懇切，又一句一句，都落在他這些年的癥結上——他一路行醫，見慣了荒年、疫病、白骨，何嘗不盼著，能有個正經落腳的地方，把這身救人的本事，盡數使出去。他眯起眼，想了許久，到底還是低了頭，苦笑道：貧道原是想，把手邊這點識藥的本事留下，便迴轉山去的。可陛下這話……竟說得貧道心裡頭，有些捨不得走了。他起身撣了撣道袍，鄭重一揖：既蒙陛下不棄，貧道便厚著臉皮，把這醫曹主事的差事，領了。
劉協大喜，連忙伸手扶住他。興頭過去，他這半年在醫、農、器、兵之間盤算的那一番心思，也趁這一席話，一併同葛洪掏心窩子地講了——哪一處要添醫、哪一處要治水、哪一處田要換種，說到後來，葛洪這個原先最不肯受拘束的閒雲野鶴，倒頭一回聽人論及民生稼穡，聽得入了神。葛洪卻是個通透人，聽完只笑道：陛下這心思，才是這滿城最了不得的一樣東西。臣在鄉野行走半生，見過許多人守著糧倉餓死，也見過有人把最後一把種子勻給旁人。醫者憐貧，是醫者的本分；而像陛下這樣，肯為一城逃荒的百姓，把一座城的根，都算在這一片田地上的人，臣還是頭一回遇上。他頓了頓，又說：陛下若信得過，待春深，臣願同那位賈老丈一道，把這一片地的土，也替陛下瞧瞧。農事醫事，原是一家，都是這土地上活人的學問。
劉協大喜，連聲道好。這一席話談罷，他心裡對那位護著舊書的老農，非但沒淡，反倒越發看重了幾分。可他也記得光幕那句不可操之過急，便只把這份看重，悄悄壓在心底，再不曾對人提起。
當夜，那間窩棚裡，油燈如豆。賈思勰——那個白天蹲在地裡、被屯民喚作賈叔的老農——就著燈，就著乾硬的饅頭，一頁一頁地翻著那本殘破的舊書。書頁發黃卷邊，字跡早已模糊，可他看得極慢、極專注，彷彿每一行裡，都藏著來年的收成。
他不是賈叔。他是個讀過書的人，一個倔了半輩子、終究還是從亂世的逃難路上，走到這座叫作武關的小城裡來的讀書人。他也不姓賈，至少這一路逃來，無人追問過他的來處。他只記得家鄉遭了災，田沒了，妻小沒了，剩他孤身一人，揣著一肚子的農學本事和那本護命的舊書，一路往西北逃。他原以為，到了哪座城，便在哪座城落下，把一身本事，賣給一個肯留他一頓飯的東家。可進了這武關，見了那城頭立著的行臺木牌，見了一夥逃荒的難民竟能分到田、安下家、吃到糧，他心裡那點將熄的火，竟又慢慢地、死灰似的，燃了起來。
他合上書本，吹了燈，躺進乾草堆裡。外頭風聲簌簌，他想著白日里那個跟著行臺裡大人物來看春耕的年輕人，想著那年輕人看他的眼神——那眼神平靜、沉著一股東西，不像個尋常的東家。他想著，又翻了個身，在心裡對自己說：且住下，且看看。倘若這座城，真能安得下一碗飯、一間屋、一片田，他這一身的學問，也不算白埋了這一輩子。
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