那使者一噎，支吾道：“將……三五千人吧，糧草嘛，一時難說個準數。”
劉協微微一笑，道：“三五千人，連這武關一城的守備都不夠，談何合擊長安？你回去轉告你家將軍：朝廷如今，無意與關中諸路爭一日之長短。他若要真念著漢家，便該約束部眾，莫擾百姓，待天下有主，朕自會召他。錢糧、縣邑，朕一概不要，只求他莫在關中，替朕再添亂子。”
那使者原以為能討得一個共擊的允諾，好在各路間狐假虎威，聽了這番話，臉色青一陣白一陣，張口要辯，又見劉協已端茶送客，只得訕訕地退了出去。
老秦頭送走使者，回來覆命。劉協看著他，道：“你猜，他回去怎麼復你那北地將軍？”
老秦頭想了想，道：“多半是瞞著，說朝廷已允了，好去唬人。”
劉協點頭：“正是。他要借題發揮，便由他去。他越是這樣，關中那幾路，便越是猜忌他，也越是信不過朝廷。讓他們自家先疑起來，比朕去拆，省事得多。”
老秦頭會意，嘆道：“陛下高明。這一手，倒比真刀真槍，還省力。”
劉協又看向樊稠、孫茂、焦玉三人：“這半年，咱們不興兵，只做三件事：練兵，蓄糧，固器。樊稠，你把青石嶺一役剩下的精銳，仔細操練，分作前後左右中五營，每一營能獨當一面；孫茂，你盯著屯田與倉廩，秋收那日，我要武關的糧，壘到和牆頭一般高；焦玉，你把雷筒、飛鴉，再造出三成存量，另備一批修葺洛陽宮室、道路的器械，待秋後東進，一併帶上。”
三人齊聲應諾。
次日天不亮，樊稠便在校場上點校起兵來。青石嶺一戰的老卒都在，加上新收編的，整整五千人，分作前後左右中五營。樊稠是個實心眼的莽將，練兵也練得實打實，不擺花架子，專練結陣、衝殺、守寨、行止。他親自掄著那根熟銅棍，在隊前走了一趟，粗聲道：“兄弟們，陛下把這一城的兵，都交給了我。咱不為別的，就為來年把這一片打下來，讓咱們的婆娘娃，都有口安穩飯吃。誰給我練出真本事，我給誰記功；誰要偷奸耍滑，我也都記著。”
一個青石嶺戰後來投的年輕後生，混在人堆裡，聽罷這話，忍不住低聲問旁邊的老兵：“叔，咱真要打回洛陽去嗎？”
那老兵拄著槍，望著遠處晨霧裡的山影，道：“打不打回去，總有陛下算著。咱只管把這一身力氣，種在田上給糧食，練在手上給刀槍。到了那日子，陛下說往東，咱就往東。”
後生聽著，似懂非懂地點頭，握槍的手，卻暗中緊了緊。
日頭升上東山，操練歇了一個時辰。樊稠抹了把汗，回望那一片整整齊齊的槍林，粗聲說了句：“都長了記性，這兵，就練成了。”
卻說焦玉那邊，也沒閒著。他得了劉協那句備些修路建城器械的吩咐，犯了難，軍器坊向來只出刀槍火銃，何曾造過那等土木傢伙？他揣著這份琢磨，當晚把幾個老匠人叫攏來，支著下巴道：“陛下說，秋後東進，不光是打仗，還要修路、建城、安民。那咱們這鐵砧子，除了敲刀槍，怕也得敲些鍬鎬、刨子、尺杆出來。”
老匠人聽了直笑：“主事，咱鐵匠營的手藝，半輩子都長在刀槍上，如今倒要改行造木匠的傢伙？”
焦玉道：“刀槍是守城護民用的，鍬鎬是安民立基用的，一樣都不能少。往大了說，這一城的安穩，一半在刀槍上，一半就在這鍬鎬上。”說著，他抄起一根鐵尺，就著燈火，在案上畫起圖樣來，畫的是丈量宅基地、夯土築牆的木椽鐵鉗。老匠人見他動了真，也都湊過來，你一言我一語地出主意。那一夜，軍器坊的燈火，直亮到天明。
當夜，樊稠走後，劉協獨自立在行臺廊下，望著遠處關中方位的沉沉夜色。他心裡那根弦，繃著，卻不再發慌。他知道，這一冬一春，他把該埋的埋了，該種的種了，該護的護了；如今只需沉住氣，等那火候一到，再一腳踏出去。
光幕在他眼前，又不聲不響地亮了一下，這回只短短一句：
【蟄伏非怯懦，實為蓄勢。待秋之時，我會再喚你。】
劉協望著那行字，心裡忽然一陣安定。他把那句“蟄伏非怯懦，實為蓄勢”默默記下。
夜風從谷口穿上來，吹動他的衣袍。他對著那一片沉沉的夜色，低聲說了句：“好，朕等秋天。”
夜更深了。劉協回到屋裡，卻沒急著睡，他坐在燈下，把那光幕今夜推演的那幾條路，在心頭又過了一遍。他想著梁興、想著關中那十幾路殘兵，又想著河北的曹操、官渡的舊局，心裡忽然生出一個念頭：這天下棋局，步步都有兇險，可只要武關這一城的根，扎得夠深、夠穩，他往哪一步，心裡都有底。
他正要吹燈，眼前光幕卻又亮了一亮，這回只顯了短短一行：
【名者，兵之鋒；器者，兵之骨；糧者，兵之膽；而民心者，兵之魂。四者皆備，方可言戰。今武關四者初具，秋時當訪一客。】
劉協望著那“秋時當訪一客”五字，若有所思。他想著，這道光幕，今夜先是勸他駐足，又點他東出之機在秋，如今又留了這樣一句半明半暗的話。這個客是誰，大約是個有來歷的人。他默默記下這幾個字，吹了燈，望著窗外初春的星子，想著來年秋日崤函道上該有的光景，慢慢合上眼，睡得竟比往日都沉。
這一夜，武關城裡的燈火，比往日又多亮了幾處。醫廬、軍器坊、塾館、倉廩，一盞一盞，都像在這沉沉的春夜裡，替那座秋日裡要往東去的人，守著光。
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