洛陽的營造上了軌道，可新的難題也跟著來了。
城要修，田要量，倉要建，渠要挖，處處都要算。算方土、算用料、算工期、算人工，焦玉那班匠人歷來是估著來的，粗一算倒還過得去，真動起手來，方土對不上，料就短了，工期便拖了。
這一日，焦玉蹲在新倉的基址前，對著滿地的木料石料，愁眉苦臉。他在土裡劃拉著，算那倉牆要多高、要多厚，才算得用多少磚多少泥，劃了半天也劃不明白，回頭衝匠人嚷道：你們誰讀過幾年書、會算數？過來給我算算這一倉牆要多少磚！
匠人們你推我我推你，誰也說不清。正鬧鬨鬨時，人群中一個青布衫的讀書人模樣的後生，輕聲開口：這位大人，若只是算倉牆用磚，倒也不算難。你且量出牆的長、高、厚，再算出單磚連同磚縫的尺寸，兩下一除，取個整數，便大致得出來了。
焦玉一愣，抬頭打量他：你懂數術？
那後生點點頭，蹲下來，拿焦玉的樹枝在地上畫了幾道，一邊算一邊講解。不多時，便算出尺數，又加了一成損耗，報給焦玉。焦玉照著去校驗，居然八九不離十，頓時樂了：好小子！你這賬算得比我還精，往後營造的算料，就交給你了。
那後生卻謙遜地一拱手，道：小生略通數術，不敢當大人這般抬舉。只是見大人為算料發愁，才多嘴了一句。
焦玉也不多想，只當招了個會算賬的後生。可這一算起來，那後生的本事，便一日日藏不住了。他不但會算磚料土方，更精於田畝丈量。洛陽城外那幾千畝要分給百姓的地，他領著人，只用一副規尺、幾根木棍，便量得分毫不差，複核幾遍都不挪窩。田界一清，百姓心裡那塊石頭就落了地，有爭田的，焦玉見他量田這般準，心裡也服氣，私下跟劉協道：陛下，這祖後生量地，真是頭一份準。那幾千畝地分下去，田界一清二楚，百姓都說是幾十年來頭一回，沒人爭田、沒人賴賬。
焦玉這話，倒勾起劉協心裡另一層念想。他這些年在亂世裡沉浮，深知這字背後，牽著多少百姓的苦楚。當年在許都，市面上鬥、秤、尺，各家有各家的，官倉收糧用大斗，放糧卻用小鬥，商戶缺斤短兩，百姓叫苦連天。一盤散沙似的度量，讓窮人吃了多少啞巴虧，沒人算得清。如今洛陽要立，這第一把尺若立不正，地分不公，市定不平，民心便先涼了半截。
他越想越覺得，這度量二字，看似瑣碎，實則是這重建之業裡，最不能含糊的一件根基。
到他那論量，他說多少就是多少，竟沒有人不服。
劉協聞知，起了好奇。他召那後生來問話。那人不過二十出頭，生得清秀，進得行在，不卑不亢，先施一禮，自報姓名道：小民姓祖，名衝之，原是兵荒馬亂裡飄零了數年的一個讀書人。蒙焦大人賞識，在營造裡幫些算數的忙。
劉協聽他自報性命，又見他氣度沉穩，不由得暗自記下了這個名字——祖沖之。他心裡一跳，卻不動聲色，只溫聲道：你說你精於數術，朕來考你一考。若是要在一座方圓七里的城裡，重新規整街道坊市，又要留出溝渠水道的去路，依你看，該當如何著手？
祖沖之略一沉吟，便從懷中取出一頁紙，就著案角，寥寥幾筆畫出一幅草圖，指著道：小民以為，當先量全城之基，定縱橫之中軸，再以步為單位，劃出街道的寬窄、坊市的界格。水渠循地勢高下而走，低處匯流，高處引源。畫定了這規矩，再一坊一市地填出來，便不致前後牴牾。
他說得條理分明，劉協聽得暗暗點頭。這一幅草圖雖簡，卻已透著胸中丘壑——這哪裡是一般讀書人能畫得出的。
當夜，劉協回到書房，點起燈，獨自思忖。在洛陽重建的數術、營造、丈量之間，他漸漸看清一件要緊的事：一座城要立得正，先得有一把尺。量地的尺、稱糧的秤、算料的數，若都是各家各用了各的，地便分不公，價便定不平，百工的規矩便擰不成一股繩。而要正這一把尺，不正需要這樣一個精於數術的人麼。
正想著，眼前那道青灰色的光幕，忽然亮了起來。
【你已看見，一座城的骨在營造，而營造的骨，在度量。尺不齊，則地不分；秤不公，則市不立；數不精，則百工無準。此人所負者，非止算賬，而是一把能為天下定準的尺。】
劉協望著光幕，心中道：你是說，他能為這天下，定下一把公用的尺？
光幕微微一斂，又現出幾行字，字字鄭重：
【此人姓祖，名衝之，精於數術，可正度量衡。你若用之以正度、均衡、定算，則洛陽的營造、屯田、市易，皆有所準。此後推及天下，天下亦有準。積少成多，累寸成尺，漢家的根基，正要靠這一件件細處的定準，才扎得結實。此人亦非此世所生，系我所渡，託形飄零之民，應之一線而至。】
劉協心頭一震，良久無言。他方才只想著洛陽重建的一時之需，系統卻已把這一把尺，放到了推及天下的秤上。他緩緩撥出一口氣，心裡那個念頭，愈發篤定。
第二日起，劉協便改了章程。他不再把祖沖之只當一個算料丈量的賬房，而是專設了一個差事——正度量。命祖沖之領著幾人，先把洛陽城內常用的尺、鬥、秤逐一校正，劃一準繩；凡營造下料、屯田丈量、市易過秤，皆用校正之後的度量，不得各行其是。
祖沖之受命，果然盡職。他請焦玉幫著鑄了一副鐵尺、一副鐵權，又依古法，把那來路不明的、鬆緊不一的尺鬥秤，一件件校到準繩上。凡經他的手校正過的度量，都刻上一個字，民間一用，便知是官定的準尺，再無人敢在斤兩上動手腳。
市井裡，那原本紛亂的鬥、秤，漸漸統一起來。買菜的百姓與賣糧的商戶，再不為著一斗半升的出入爭執不休，焦玉也嚐到了度量的甜頭。軍器坊裡那些雷筒、飛鴉、火藥的配比用料，往常都是憑老成匠人的經驗估著來，量多量少有出入，隔三差五就得返工。自打祖沖之幫著立了規矩，把火藥的配比、雷筒的內徑、飛鴉的紙料，都逐樣定了準，算出數來，焦玉照方下料，竟一做一個準，廢料也省了大半。
有一回，焦玉捧著祖沖之給他算好的一張料單，瞧了又瞧，忍不住感嘆：我在這軍器坊幹這些年，頭一回知道，這鐵要打多重、藥要配幾成，裡頭的數，都是有講究的。難怪我這雷筒老做著不勻稱，原是量沒拿準。
祖沖之聽了，微微一笑道：物各有其性，量各有其準。數術一途，不過是在這雜亂之間，找出那不變的規矩來，替人省下氣力罷了。
焦玉連連點頭，心裡對這年輕後生，又高看了幾分。
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