春分一過，洛陽城外的田野，便整個兒活了過來。
那一壟壟分給百姓的地裡，麥苗齊嶄嶄地露了頭，翠生生地鋪到天邊。田埂上，扛鋤的、挑水的、趕牛的，來來往往，沒一個閒著的。有幾個從武關隨軍來的老屯田客，蹲在田頭看著這光景，心裡直癢，索性也捲了袖，下到地裡，幫著洛陽的新莊稼漢們，一模一樣地侍弄起來。
這土是好土。一個老屯田客捏著一把新土，擱在鼻尖聞了聞，對身旁的人笑道，跟咱們武關那邊一樣，是能長出好糧的地。只要伺候得勤，秋上準是大收成。
城裡的日子，也一天緊似一天地順起來。義倉的牆夯起來了，學舍的梁立起來了，醫棚裡的藥香飄出來了，城東那一片市集，也一日比一日熱鬧。遺民們領過了地、住進了修好的屋，眼裡的光，漸漸從那點將滅未滅的灰裡，亮了起來。有白頭的老翁拄著拐，在重新鋪好的街面上走了一遭，逢人便說：那片重又生氣的光景，讓劉協好幾日心裡都揣著股暖意。他清早常不帶隨從，換上便服，順著牆根一路走到城外田邊，看那些分到了地的百姓栽苗、引水、培土。有個年輕媳婦，給田裡勞作的丈夫送飯，一家圍著個粗瓦罐，就著新麥粥，吃得有滋有味。見劉協走近，認了出來，慌忙要跪，被劉協笑著止住，只問她家這地種得順不順。
那媳婦紅著臉，道：迴天子，順，順得很。咱家分了三畝，雖不多，可頭一回是自家的地，種著心裡踏實。公公說了，等秋上收成好了，要給天子交些新糧，表表心意。
劉協聽著，心頭一熱，道：新糧你們留著自家吃，把日子過好，便是給朕的心意了。地是你們的，收成也是你們的，朕只盼著，你們人人都能吃飽、睡暖。
那一家子聽了，眼眶都紅了，連聲道著罪，卻誰也說不出一句順當的謝詞來——他們只知道，這位天子，是真把他們當人看。
城裡的學舍也開了蒙。頭一日，里正領著一群半大的娃娃，在學舍前的院子裡排成兩排，磕磕絆絆地念著先生寫在沙盤上的字。教書的先生是個落魄的老儒，被劉協從遺民堆裡訪了出來，雖清苦，講起書來卻格外用心。孩子們念得歪歪扭扭，老儒卻捻著須，眼裡亮得嚇人：能再教出幾個識字的娃娃，老朽這身本事，便不算白活了。
市集那頭，也一天比一天熱鬧。馬老六的商隊又到了，帶來鹽、布、鐵器，換走武關那邊的糧。市集上，一個賣布的漢子，用官秤給顧客扯布，扯得分毫不差，那婆婆摸著布，樂呵呵道：這洛陽，買東西也講斤兩了，心裡頭啊，就是熨帖。
咱洛陽，又活了。
這一日傍晚，劉協帶著典韋、郭嘉，登上了城頭。暮色裡，洛陽城內外的人煙、燈火、田疇、屋舍，盡收眼底。他看著這一片重又生氣的故都，心裡像有塊沉甸甸的石頭，慢慢落到了實處。
奉孝，你看看。劉協指著城下那片煙火，道，三個月前，這裡還是一片斷壁殘垣。如今，卻已經有了人煙，有了田，有了要過日子的心。
郭嘉望著城下，微微頷首：陛下，洛陽之立，不在高牆深壘，而在這滿城要活下去、過得好的心。心定了，城便立住了。臣料想，只要再給咱們一兩個年頭，這京畿之地，便能養得兵精糧足，那時再圖東出，方是穩當。
劉協點了點頭，正要說話，城下傳來一陣馬蹄聲。是典韋布在函谷一線的遊騎，飛馬回來報信。
那遊騎校尉翻身下馬，快步上了城頭，單膝跪地，氣喘吁吁道：啟稟陛下，關中急報！長安城裡那幾路西涼舊將，為著爭糧奪地，打得比前月更兇了。鄰邽與郿塢兩路，已經在城外接上了兵，打得不可開交；其餘幾路，也都各自防備，誰也顧不上東顧。
郭嘉聽了，眼睛微微一亮，轉頭對劉協道：陛下，遠交近攻之效，已見端倪。關中諸將自相攻伐，正是咱們休養生息的大好時機。只要咱們把函谷、澠池一線守穩了，把招降的口風傳出去了，他們自顧不暇，一時半會兒，還騰不出手來東犯。
那校尉又補道：另有一事，屬下打聽到，咱們放出的那招降口風，如今已經傳到了幾路餓兵耳朵裡。有人私底下議論，說洛陽那邊給糧給地、不追舊帳，比在這關中跟著那些個敗將搶食強。只是眼下還沒人敢領頭來投，都在觀望。
劉協聽了，沉吟道：那觀望的口風，倒也不是空穴來風。函谷以西，一處荒坡的破廟裡，幾個從關中敗退下來、餓得面黃肌瘦的西涼兵，圍著堆火，低聲合計著去路。
一個年紀大些的老兵，撥著火星，嘆了口氣道：在這關中，跟著那些敗將，今天搶了這個莊，明天被那路劫了，沒個準頭。反倒聽說洛陽那邊，是真給糧給地，還不追舊帳。要不……咱們尋個空隙，往東邊投了去？
一個年輕兵士猶豫道：可是降了朝廷，咱這身刀口上討生活的人，人家肯要麼？
那老兵道：怎麼不肯？人家說了，願降的編入屯田，給地種，有飯吃。種地雖苦，好歹是條活路，比跟著人搶這輩子提心吊膽強。
火堆邊沉默了一陣，年輕兵士道：那咱們再等等，看那洛陽是不是果真待人有幾分真心。若真像傳的那樣，咱就豁出去，往東邊奔條活路去。
觀望便觀望。糧地已經備下了，訊息也傳出去了，早晚有人想明白。你回去告訴典韋，遊騎照舊巡著，路照舊卡著。願來投的，來；不願的，讓他們在關中打去。咱們只管把洛陽這一片，養結實。
那校尉領命去了。劉協立在城頭，望著西邊那一片漸漸沉入暮色的天際，心裡那盤棋，卻越落越清。
就在這時候，他眼前那道早已異常熟悉卻不曾減弱半分的青灰色光幕，忽然又亮了起來。
【關中自亂，西顧無憂。而洛陽之基，已非當日之基——義倉有粟，學舍有梁，醫棚有藥，市集有秤，田有準繩，人有歸心。你東出之初，根基已固，正如樹之紮根，土已合攏。】
光幕微微一停，又展開一行，字跡較前愈發沉湛：
【這一步，你邁得穩。東出之路，自此始通。前路雖長，山高水險，可這一城之基既立，便再沒有什麼，能輕易將它搖動。往後之事，關中、河北、中原，一程有一程的仗要打，一程有一程的民生要理。但這一城，將始終是你行到何處，都可回望、可倚仗的根。】
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