許遜幾乎是拖著發麻的雙腿，回到了臨時營地。
那股強行激發神螺新能力的虛弱感，比他預想的還要強烈。胸前的神螺光芒黯淡到了極點，那道黑色的刻痕甚至出現了細微的裂紋，彷彿一件歷經滄桑的古董，在剛才那一下爆發中承受了過大的負荷。
他不得不盤膝坐下，依靠【涵元納穢】技能，緩慢地汲取空氣中稀薄的水汽，勉強維持著清醒。
“許兄弟！你沒事吧？！”陳勳第一個衝了上來，看著許遜蒼白如紙的臉色，眼中閃過一絲慌亂。這個曾經不可一世的將軍，此刻在面對許遜時，已經完全沒有了之前的倨傲，只剩下一種近乎依賴的緊張。
甘戰也掙扎著坐起，儘管肩頭的黑氣因剛才的動盪而隱隱躁動，但他還是強忍著劇痛，目光死死盯住許遜：“小師弟，那黑水裡的東西是怎麼回事……”
“是黑水玄蛇。”許遜嚥下喉頭的一絲腥甜，聲音沙啞。
“黑水玄蛇？”甘戰禁不住說道：““這是一種極其罕見的異蛇，喜食腐肉，其毒可蝕金鐵，更能亂人心智。
它並非自然孕育，多半是被飼養，或是……被某種力量催生出來的。””
“飼養？催生？”陳勳聽得頭皮發麻，“誰有這麼大的本事，能養出這麼個玩意兒？而且你看它最後那下，好像……好像怕你？”陳勳將頭轉向許遜。
“可能吧”許遜眉頭緊鎖。
“我在一本書籍中看到過零星記載。”甘戰說，“這黑水玄蛇，常與‘大凶大煞’之地伴生。西江自古便是水脈交匯之處，煞氣極重，出現這種異蛇，倒也說得通。只是沒想到，洪水過後，它竟然如此猖獗，甚至能影響大片水域。”
他的聲音因為虛弱而顯得有氣無力。
“那它為什麼要攻擊我們？又為什麼突然跑了？”陳勳追問道，
“它攻擊我，可能是因為我破壞了它的‘領地’。”許遜分析道，“這黑水實際上是它的分泌物，它透過這些黑水來標記勢力範圍，尋找食物。我剛才靠近，對它來說就是一種挑釁。至於它為什麼跑……”
許遜抬起頭，目光深邃：“是因為神螺最後激發的那圈藍光。那不僅僅是防禦，更像是一種‘淨化’或者‘鎮壓’的意志。黑水玄蛇雖然兇悍，但它的力量源泉是汙穢和混亂，遇到這種純粹的秩序力量，自然會本能地退避。”
“也就是說，只要你有神螺，那怪物就不敢過來？”陳勳眼中閃過一絲希冀。
“不。”許遜的話潑了他一頭冷水，“神螺的力量不是無限的。剛才那一下反擊，幾乎抽空了我所有的靈源，連神螺本身都受損了。如果它再來，或者來一群，我未必能擋得住第二次。”
營地裡一片死寂。所有人都明白，這短暫的平靜，是用許遜的命換來的。
“那……那我們該怎麼辦？”一個民夫顫聲問道，“難道要一輩子躲在這高地上？”
許遜看向那片依舊在緩緩擴散的黑水，黑水在距離營地不足十丈的地方停了下來，彷彿有一道無形的屏障阻擋著它。他知道，這道屏障是由神螺殘留的氣息構成的，遲早會消散。
“不能坐以待斃。”許遜站起身，儘管雙腿還在打顫，但他的眼神異常堅定，“黑水玄蛇是禍首，但這黑水……或許才是根源。”
他看向甘戰：“大師兄，你之前說這黑水中有屍毒。結合《水經微義》的記載，我懷疑這黑水並非天然形成。”
“對，你說的對”甘戰若有所思，“這黑水，很可能是在洪水衝擊江底某個‘汙染源’時，被攪動起來的。那個汙染源，或許就是黑水玄蛇的巢穴，也是所有異變的起點。”
許遜接過話道，“只要我們找到那個源頭，要麼毀掉它，要麼淨化它，這漫天黑水肯定能真正退去。”
“你是說，我們要去江底找那個源頭？”陳勳倒吸一口涼氣，“剛才那條蛇就這麼兇，它的老窩裡還不知道有什麼！”
“不然呢？”許遜反問，“等在這裡，等神螺的氣息消散，等黑水吞沒我們嗎？”
他的目光掃過眾人，最後落在李毅身上。李毅雖然一直沉默不語，但此刻，他緩緩開口了，聲音帶著一種前所未有的沉重：
“許遜說得對。避是避不過去的。找到源頭應該就是目前最好的辦法。儘管有危險，也值得我們去冒險。西江是我們的家園，不能任由這汙穢之物肆虐。”
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