輕舟順流而下，一路無話。
陳勳撐著竹篙，雙臂痠麻，卻不敢有絲毫鬆懈。他時不時回頭望一眼身後的江面，看那條水虺是否追上來。直到落神坡的輪廓出現在視野中，他才長長地吁了口氣，緊繃的肩膀鬆弛下來。
許遜站在船頭，一路沉默。他手裡握著那枚鎮水鈴，銅鈴在江風中輕輕搖晃，發出細碎的聲響，卻無法驅散他心中的陰霾。
船靠岸時，李毅已經等在碼頭邊。他看到許遜的臉色，便知道此行必有收穫，而且不是什麼好訊息。
“進帳說。”李毅沒有多問，轉身走在前面。
營帳內，李毅給許遜倒了一碗熱茶。許遜接過來，沒有喝，雙手捧著茶碗，盯著碗中浮沉的茶葉梗，沉默了好一會兒，才開口道：“那條水虺，不是守護者。”
李毅眉頭一挑：“哦？”
“它是囚徒。”許遜抬起頭，目光凝重，“我今天用雄黃酒試了它。它身上有傷，在腹部七寸的位置，是一道被利齒咬穿的舊傷。雄黃酒刺激了傷口，它疼得發狂，根本不是憤怒的反應。如果它是自願守在那裡的，不會因為區區一罈雄黃酒就失控到那種地步。”
李毅沉默了片刻，緩緩點頭：“有道理。繼續說。”
“而且我注意到一個細節。”許遜放下茶碗，用手指蘸了點茶水，在桌上畫了一個圈，“昨天我們去的時候，它衝出水面，身體始終有一部分留在漩渦裡，沒有完全出來。我當時以為它是不能離開那個漩渦，現在想來，不是不能，是不敢。”
“不敢？”李毅目光一凝。
“不敢。”許遜加重了語氣，“它怕自己離開那個漩渦太遠，潭底那個東西就會追出來。它被困在那裡，既是看守，也是囚徒。潭底那個東西，把它當成了看門的狗，同時也用一道傷疤提醒它——敢跑，就殺了它。”
帳內陷入短暫的沉默。
陳勳在一旁聽得後背發涼，忍不住搓了搓胳膊：“許將軍，照你這麼說，那潭底的東西，得有多厲害？連一條快要化蛟的水虺，都被它當成看門狗來使喚？”
許遜沒有回答，而是看向李毅。
李毅閉著眼，手指輕輕敲著桌面，像是在思索什麼。
良久，他睜開眼，看向許遜：“你師父當年從黑龍潭回來後，曾對老朽說過一句話。當時老朽沒聽懂，現在想來，或許就是指這件事。”
“什麼話？”許遜追問。
李毅緩緩道：“他說：‘那條水虺，不是在守護什麼，是在害怕什麼。’”
許遜心頭一震。
害怕。
能讓一條快要化蛟的水虺感到害怕的東西，到底是什麼？
“先生，您見多識廣。”許遜斟酌著措辭，“這西江一帶，可曾有過什麼關於黑龍潭的傳說？哪怕是鄉野傳聞也好。”
李毅沉思了片刻，緩緩道：“傳說倒是有一個，但年代太久遠了，老朽也不知是真是假。”
“願聞其詳。”
李毅端起茶碗，喝了一口，潤了潤嗓子，這才開口道：“據當地老輩人說，黑龍潭在很久以前，並不叫黑龍潭，而是叫‘鎮龍淵’。傳說在數百年前，西江曾有一條惡蛟作亂，興風作浪，淹沒兩岸農田，吞噬人畜。後來有一位高人路過，將那惡蛟鎮壓在潭底，並在潭口設下一道封印，使它無法脫困。”
“惡蛟？”許遜眉頭緊鎖，“那水虺……”
“水虺是後來才出現的。”李毅道，“按照傳說的說法，那惡蛟被鎮壓後，潭口便一直平靜無事。直到幾十年前，有人發現潭中出現了一條小黑蛇。當時沒人當回事，以為只是普通的水蛇。但那黑蛇越長越大，漸漸就成了今天這條水虺。”
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