輕舟順流而下，回到落神坡時，天色已近黃昏。
許遜跳上岸，腳步還有些虛浮。陳勳跟在身後，臉色同樣不好看。那水虺的嘶鳴聲，彷彿還縈繞在耳邊，揮之不去。一路上兩人幾乎沒有說話，都在回想剛才那一幕——那條粗如水桶的黑色巨蟒從漩渦中沖天而起的畫面，實在太震撼了。
營地裡，李毅正坐在火堆旁，手裡拿著一卷竹簡，就著火光在看。聽到腳步聲，他抬起頭，目光在許遜和陳勳的臉上掃過，便已猜到了七八分。他沒有急著問，而是先示意兩人坐下，又讓士兵給他們倒了熱茶。
“遇到了什麼？”等許遜喝了口茶，李毅才開口問道。
許遜放下茶碗，深吸了一口氣：“水虺。一條快要化蛟的水虺。”
李毅手中的竹簡微微一滯，隨即放下，神色凝重起來：“多大？”
“粗如水桶，頭頂已生獨角。”許遜道，“藏在落神坡上游約三十里處的一個深水漩渦裡。那漩渦直徑約有十丈，水流急得很，船根本靠不近。我們剛到附近，它就衝出來了。黑袍老者佈下的祭壇，恐怕就是為了餵養它。那些被吸乾精氣的浮屍，那些冤魂厲魄，全都是它的食物。”
李毅沉默了片刻，緩緩搖頭：“不是不想殺，是殺不得。”
許遜一怔：“殺不得？”
“當年你師父回來後，曾與老朽深談過一次。”李毅放下竹簡，目光變得深遠，“他說，那條水虺雖然兇悍，但並非黑龍潭真正的主人。它只是守門的。真正的大傢伙，藏在潭底更深處。一旦水虺被殺，沒有了壓制，那東西便會甦醒。”
許遜心頭一凜：“那東西……比水虺還可怕？”
“你師父沒說。”李毅搖了搖頭，“他只說了一句：‘現在還動不得。動了，西江就完了。’”
陳勳在一旁聽得心驚肉跳，忍不住插嘴道：“那……那我們現在該怎麼辦？總不能眼睜睜看著它化蛟吧？今天許將軍用那水紋令擋了一下，才勉強退回來。下次再去，它恐怕就沒那麼好說話了。”
李毅沒有接話，而是看向許遜：“你打算怎麼辦？”
許遜沒有立刻回答。他盯著火堆，跳躍的火光映在他臉上，明滅不定。火堆裡不時發出噼啪的聲響，濺起幾點火星，又很快熄滅在夜色中。
良久，他開口道：“我想再去一趟。”
“還去？”陳勳急了，騰地站起來，“許將軍，那東西可不是鬧著玩的！今天要不是您反應快，我們幾個都得交代在那裡！您是沒看到它那尾巴一掃，水牆都掀起來一丈多高！”
“我知道。”許遜抬起頭，目光平靜，“但正因為如此，才更要去。今天我們能退回來，是因為它還沒把我們放在眼裡。它可能覺得我們只是誤闖進去的，不值得它大動干戈。等它把我們放在眼裡了，知道我們是衝著它去的，我們就連退的機會都沒有了。”
李毅看著許遜，眼中露出一絲讚許之色：“你打算怎麼去？”
“不硬拼。”許遜道，“我今天試了一下，那水虺雖然兇猛，但似乎離不開那個漩渦。它盤踞在那裡，要麼是在守護什麼東西，要麼是那裡有什麼東西束縛著它。我注意到，它衝出水面後，身體始終有一部分留在漩渦裡，沒有完全出來。這說明它不能離開那個地方太遠。”
“如果是守護呢？”李毅問。
“那就找出它守護的是什麼。”許遜道，“黑袍老者已死，祭壇已毀，它失去了供養，遲早會餓得出巢。一條快要化蛟的水虺，食量必然驚人。沒有足夠的精氣補充，它撐不了多久。我們要做的，就是在它餓得出巢之前，找到它的弱點。”
李毅沉思片刻，站起身來，走到帳篷角落，從一箇舊木箱裡翻出一卷泛黃的圖紙，攤開在火堆旁。
那是一幅西江全圖，繪製極為精細，連每一處暗礁、每一道支流都標註得清清楚楚。圖上用硃砂標出了好幾處記號，其中一處，正好位於許遜今天遇到漩渦的位置。圖紙的邊角已經磨損，有些地方甚至有了蟲蛀的痕跡，顯然年代久遠。
“這是老朽年輕時，隨前任水部司官勘察西江時所繪。”李毅指著那處硃砂記號，“這裡，當地人稱之為‘黑龍潭’。傳說潭底有一條暗河，直通西江源頭。你師父當年，也曾下去探查過。”
許遜湊近了些，仔細看著圖上那處硃砂標記：“師父他……下去了嗎？”
“下去了。”李毅道，“但回來之後，他只說了一句話：‘不要下去。’”
許遜心頭一震。
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