無名尊者離開後的第三天，許遜便開始著手做一件李毅交代的事——全面勘察西江上游的水文。
李毅說，治水不能只看一處。落神坡雖然通了，但上游還有大大小小十幾條支流，有的湍急，有的淤塞，有的改道，有的斷流。若不把整條水系摸清楚，將來遲早還會出亂子。
許遜覺得有理，便帶著陳勳和兩名水性好計程車兵，駕著一艘輕舟，開始了為期半個月的溯流勘察。
每日清晨出發，傍晚靠岸。每到一處支流匯入口，許遜便下船測量水深、流速、水質，一一記錄在李毅給他的水文冊上。有時遇到淺灘或暗礁，他便親自下水探查，用隨身攜帶的刻刀在礁石上做記號，方便日後施工。
這日傍晚，他們來到一處叫做“野鴨蕩”的地方。
野鴨蕩是西江上游的一片淺水溼地，蘆葦叢生，水鳥成群。按理說這樣的地方水流平緩，應該很適合灌溉和捕魚，但許遜卻發現，這裡的村民個個面黃肌瘦，田裡的莊稼也蔫頭耷腦，一副缺水少肥的模樣。
他心生疑惑，便上岸詢問了一位老農。
老農告訴他，野鴨蕩原本確實水草豐美，但幾年前上游不知被誰堵了一道口子，水流變小了。到了枯水季節，蕩子裡的水常常不夠用，莊稼澆不上，魚也打不著，日子便一天不如一天。
許遜問清了那道口子的位置，決定第二天一早去看看。
次日清晨，輕舟沿著一條狹窄的汊港，駛入了野鴨蕩上游的一片山谷。
山谷很靜，靜得有些不正常。兩岸的樹木鬱鬱蔥蔥，卻聽不到一聲鳥鳴。水面泛著一種暗沉沉的綠色，看不到底。
“許將軍，這水不對勁。”陳勳撐著竹篙，警惕地掃視著四周，“太靜了，連只水鳥都沒有。”
許遜點了點頭，沒有說話。他蹲在船頭，伸手探入水中，感受了片刻，眉頭微微皺起。水溫偏低，而且帶著一股若有若無的腥氣。不是魚腥，也不是泥腥，而是一種像是某種動物長期棲息後留下的體味。
他收回手，正要開口，忽然聽到左側的蘆葦叢中傳來一陣窸窸窣窣的聲響。
陳勳立刻握緊了竹篙，兩名士兵也拔出了腰刀。
蘆葦叢晃動了幾下，緊接著，一個高大的身影撥開蘆葦，走了出來。
那是一個四十來歲的中年漢子，穿著一身打滿補丁的粗布短褐，腰間掛著一把缺了口的柴刀，肩上扛著一根削尖的竹矛。他赤著腳，褲腿捲到膝蓋以上，小腿上沾滿了泥漿，看上去就像一個再普通不過的漁夫或獵戶。
但許遜注意到，他的眼神不普通。
那雙眼睛很亮，像是深山裡的老獵戶，看什麼都帶著一種不動聲色的打量。他掃了一眼船上的四個人，目光在許遜臉上停留了一瞬，然後移開，落在了那片暗沉沉的水面上。
“你們來這裡做什麼？”他開口問道，聲音不高，卻帶著一股不容置疑的味道。
“我們是西江水部的，奉命勘察上游水文。”許遜拱了拱手，“敢問這位大哥，前面那道堵口還有多遠？”
中年人沒有回答他的問題，而是反問了一句：“西江水部的？李毅的人？”
許遜一怔：“大哥認識李先生？”
中年人沒有接話，只是轉過身，朝蘆葦叢中走去，丟下一句：“那道口子不用看了，堵它的東西已經不在了。”
“不在了？”許遜追問，“是被什麼人清理了嗎？”
中年人停下腳步，沒有回頭，只是淡淡地說了一句：“被我捅了。”
說完，他便撥開蘆葦，消失在密密的葦叢中。
陳勳愣了愣，看向許遜：“許將軍，這人誰啊？口氣這麼大？”
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