次日傍晚，許遜和吳猛終於抵達了丹陽城郊。
丹陽是一座依山傍水的小城，城牆不高，但勝在整潔。城中炊煙裊裊，街上人來人往，與柳溪鎮的冷清形成了鮮明的對比。顯然，玄冥老祖的勢力還沒有滲透到這裡。街邊有小販在叫賣糕點，幾個孩童追逐打鬧著穿過巷口，一派安寧祥和的景象。
兩人沒有進城，而是按照無名尊者的指引，繞過城牆，沿著一條田間小路，朝城西的方向走去。小路兩旁是大片的稻田，稻穀已經泛黃，沉甸甸的稻穗垂著頭，在晚風中輕輕搖曳，發出沙沙的聲響。空氣中瀰漫著稻穀的清香和泥土的氣息，讓人感到一種久違的寧靜，與落神坡連日來的廝殺和緊張截然不同。
走了大約兩裡地，前方出現了一片荷塘。
荷塘面積不小，大約有四五畝，塘中長滿了荷葉，雖然已是秋季，但荷葉依然碧綠，只是邊緣有些泛黃。幾朵遲開的荷花點綴其間，粉白相間，在夕陽的映照下顯得格外嬌豔。荷塘的水面平靜如鏡，倒映著天邊的晚霞，美得像一幅畫，讓人不忍心打破這份寧靜。
在荷塘的西岸，有一座簡陋的茅廬。
茅廬不大，只有三間屋子，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，牆體是用竹篾和泥土夯築而成的，看起來雖然簡陋，但十分結實。茅廬四周種滿了菖蒲和蘆葦，隨風搖曳，發出沙沙的聲響。一條碎石鋪成的小路從田埂延伸到茅廬門前，路面上長著一些青苔，顯然很少有人走動。屋簷下掛著一串風乾的辣椒和幾束草藥，隨風輕輕擺動。
“就是這裡了。”許遜站在田埂上，望著那座茅廬，心中湧起一股說不清道不明的感覺。他想象過很多次諶母的樣子，但眼前的這座茅廬，比他想象的還要簡樸。
吳猛也望著茅廬，沉默了片刻，緩緩道：“看起來，這位諶母，是個清靜的人。”
兩人沿著碎石小路走到茅廬門前。門是兩扇對開的木門，木板已經有些陳舊，但打掃得很乾淨。門楣上沒有匾額，也沒有任何標識，樸素得就像一戶普通農家。門縫中透出一絲燈光，說明屋裡有人。
許遜深吸一口氣，抬手叩響了門環。
“咚咚咚。”
三聲過後，門內傳來一陣輕微的腳步聲。緊接著，門被打開了一條縫，露出一張中年婦人的面孔。
她大約四十出頭的年紀，面容清瘦，皮膚白皙，五官端正，算不上驚豔，但給人一種很舒服的感覺。她的頭髮簡單地挽在腦後，插著一根木簪，身上穿著一件靛藍色的粗布衣裙，腰間繫著一條圍裙，看起來與普通的農婦沒什麼區別。但她的眼睛，卻與普通人不一樣——那雙眼睛清澈而深邃，像是能看透人心一般，讓人不敢與之對視太久。
許遜對上那雙眼睛的一瞬間，感覺自己彷彿被從頭到腳審視了一遍，任何秘密都無處遁形。他連忙拱手行禮，態度恭敬：“請問，是諶母前輩嗎？”
中年婦人沒有立刻回答，目光在他臉上停留了片刻，又移到吳猛身上，同樣審視了一番，然後才緩緩開口：“你們是誰？”
她的聲音不大，語調平和，但帶著一種自然而然的威嚴，讓人不敢怠慢。許遜感覺自己的心跳都慢了半拍。
許遜從懷中取出那枚刻著“諶”字的玉牌，雙手奉上：“晚輩許遜，奉家師無名尊者之命，特來拜見前輩。這位是吳猛，與晚輩同行。”
諶母接過玉牌，低頭看了一眼，手指輕輕摩挲著玉牌上的“諶”字，沉默了片刻。她的目光在玉牌上停留了好一會兒，彷彿在回憶什麼久遠的往事。她的眼神中閃過一絲複雜的情緒，但很快又恢復了平靜。
良久，她抬起頭，將玉牌還給許遜，淡淡道：“無名那個老傢伙，還沒死呢？”
許遜愣了一下，沒想到諶母會用這樣的語氣提到自己的師父。他連忙答道：“家師身體尚可，只是前些日子受了些傷，正在休養。”
諶母點了點頭，沒有追問傷勢的事。她又看了兩人一眼，目光在他們臉上各停了一瞬，沉默了片刻，說了一句讓兩人都意外的話：“你們兩個，明日一起來吧。”
說完，她便關上了門。
“吱呀”一聲，木門合上，門內的腳步聲漸漸遠去。
許遜和吳猛站在門外，面面相覷。許遜轉頭看向吳猛，吳猛也正看著他，兩人眼中都帶著同樣的疑問。
“她這是……答應了？”許遜有些不確定地問道。
吳猛摸了摸下巴，若有所思：“她沒說收，也沒說不收，只說讓我們明天再來。看來，是要考考我們。”
許遜點了點頭，心中雖然有些忐忑，但更多的是期待。他轉身看了看四周，荷塘邊的風景宜人，晚風拂過水麵，帶來陣陣荷花的清香，讓人心曠神怡。
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