一夜無夢。
許遜醒來時，天剛矇矇亮。荷塘上籠罩著一層薄薄的晨霧，像是給水面披上了一層輕紗。荷葉上的露珠晶瑩剔透，在晨曦中閃爍著細碎的光芒。空氣中瀰漫著清新的水汽和淡淡的荷香，讓人精神為之一振。
他起身活動了一下筋骨，發現吳猛已經醒了，正坐在火堆旁，用一根樹枝撥弄著餘燼。
“醒了？”吳猛頭也不抬，“剛才諶母出來了一趟，看了一眼荷塘，又回去了。什麼都沒說。”
許遜點了點頭，走到荷塘邊，蹲下身，捧了一把水洗了洗臉。冰涼的塘水刺激著皮膚，讓他徹底清醒過來。他望著平靜的水面，心中猜測著今天的考驗會是什麼。
等到太陽完全升起，晨霧漸漸散去，茅廬的門終於打開了。
諶母走了出來，手裡提著一個木桶，桶裡裝著一些米糠和菜葉。她走到荷塘邊，將米糠和菜葉撒入水中，然後拍了拍手，轉身看向許遜和吳猛。
“吃了嗎？”她問道，語氣平淡，像是在問候鄰居。
許遜和吳猛對視一眼，都搖了搖頭。
“那先去吃點東西。”諶母指了指茅廬旁邊的灶房，“鍋裡還有粥，自己盛。”
兩人沒想到諶母會先讓他們吃飯，愣了一下，才連忙道謝。他們走進灶房，果然看到鍋裡還有半鍋熱粥，旁邊還有一碟鹹菜。兩人也不客氣，各自盛了一碗，就著鹹菜吃了。
吃完早飯後，諶母將兩人叫到荷塘邊。
她站在岸邊，指著荷塘中央的一片水域，緩緩道：“這塘裡有一條鯉魚，活了有些年頭了，已經通了靈性。它平時躲在塘底的石縫中，很少露面。”
許遜和吳猛靜靜地聽著，等待她繼續說下去。
“我要你們做的，很簡單。”諶母轉過頭，看著他們，“在不傷害它的前提下，把它從塘裡‘請’出來。什麼時候做到了，什麼時候來找我。”
說完，她便轉身回了茅廬，關上了門。
許遜和吳猛站在荷塘邊，望著那片平靜的水面，陷入了沉思。
“請出來……”吳猛摸著下巴，沉吟道，“不能用強的，又不能傷它。這倒是有點棘手。”
許遜沒有說話，只是蹲在岸邊，仔細觀察著水面。荷塘的水不算太深，大約有一丈左右，水質清澈，可以看到水底的水草和鵝卵石。但塘底有不少石縫和洞穴，如果那條鯉魚存心躲藏，確實很難找到。
“我先試試。”吳猛捲起褲腿，踏入水中。
他手持分水戟，緩緩走入荷塘中央。水沒到他的腰部時，他停了下來，閉上眼睛，將分水戟插入水中，靜靜地感受著水下的動靜。
片刻後，他睜開眼，搖了搖頭：“感應不到。它躲得很深。”
許遜也踏入水中，走到吳猛身邊。他閉上眼睛，將心神沉入螺殼，藉助螺殼的力量去感應水中的生靈。
螺殼微微發熱，一股溫潤的力量順著他的身體流入水中，向四周擴散開來。他感覺到了水下的世界——水草在緩緩搖曳，小魚在遊動，蝦蟹在石縫中爬行。但在塘底最深處的石縫中，有一團模糊的氣息，若有若無，像是在沉睡，又像是在刻意隱藏自己的存在。
找到了。
許遜睜開眼，指著塘底東南角的一片區域：“在那裡，塘底的石縫中。”
吳猛順著他的手指看去，點了點頭：“能把它逼出來嗎？”
