甘戰帶來的訊息，讓院子裡原本寧靜的早晨驟然緊張起來。
“昨晚白沙渡的碼頭被人燒了。”甘戰緩過氣來，一口氣說道，“連同碼頭上停泊的六條貨船，全部燒成了灰燼。守夜的三個船工，兩個被燒死，一個失蹤。”
許遜的眉頭猛地皺了起來。
白沙渡是西江中游的一個重要渡口，平日裡商旅往來頻繁，碼頭上常年停泊著十幾條貨船，用於轉運貨物和擺渡行人。
那個渡口雖然不是軍事要地，但對當地的商貿往來至關重要，碼頭被燒，影響的不只是一兩家商戶，而是整個西江中游的物資流通。
“誰幹的？”吳猛從屋裡衝了出來，手裡還拎著沒來得及繫好的腰帶，“查到兇手了嗎？”
“沒有。”甘戰搖了搖頭，“火是半夜燒起來的，等附近的人發現的時候，整個碼頭已經變成了一片火海。官府的人今早去勘察現場，只在碼頭的地面上發現了一些奇怪的腳印。”
“腳印？”許遜敏銳地捕捉到了這個詞，“什麼樣的腳印？”
“不像是人的腳印。”甘戰的臉色有些難看，“據去現場看過的人描述，那些腳印很大，比成年男子的腳掌要大出一倍有餘，形狀也不規則，像是某種野獸的爪子留下的。但如果是野獸，又不可能跑到碼頭上來放火。”
吳猛和許遜對視了一眼，都從對方的眼中看到了一絲凝重。
“玄冥老祖的人？”吳猛壓低聲音問道。
“不確定。”許遜搖了搖頭，但心裡已經隱隱有了答案，“不過，在這個節骨眼上，能在西江沿岸做出這種事情的人，除了他，我想不出第二個。”
他轉頭看向甘戰：“官府那邊是什麼態度？”
“縣令大人大發雷霆，已經下令封鎖了西江中游的所有渡口，挨家挨戶盤查可疑人員。”甘戰道，“但你也知道，那些衙役的本事有限，真正能做事的人沒幾個。封鎖渡口這種事情，也就是做做樣子，堵不住真正有心人的路。”
許遜沉默了片刻，忽然問道：“那個失蹤的船工，叫什麼名字？平時住在哪裡？”
甘戰愣了一下，想了想，道：“好像是叫劉老三，就住在白沙渡後面那條巷子裡，家裡還有個老孃和一個媳婦。我來的路上聽人說，他媳婦已經哭了一早上了，求官府派人去找她丈夫。”
“我們去看看。”許遜轉身走進屋裡，抓起掛在牆上的外袍披在身上，“師兄，你也一起來。”
吳猛二話不說，抄起靠在門邊的分水戟就跟了上來。
三人快步走出院子，沿著田埂小路朝著白沙渡的方向趕去。許遜的腳步雖然還有些虛浮，但比起前幾天已經穩健了不少。連日來的休養讓他的體力有所恢復，雖然修為依然沒有太大的起色，但至少行動起來不再像之前那樣氣喘吁吁了。
白沙渡距離落神坡大約七八里路，三人走了大半個時辰才趕到。
遠遠地，許遜就聞到了一股焦糊味。
走近之後，眼前的景象比他想象的更加慘烈——原本熱鬧的碼頭已經變成了一片焦黑的廢墟，木質的棧橋被燒得只剩下幾根歪歪扭扭的立柱，孤零零地矗立在江水中。
岸邊堆積著大量燒焦的貨物殘骸，有的還在冒著縷縷青煙。
六條貨船的骨架歪倒在岸邊，像是被燒死的巨獸的骸骨，散發著刺鼻的焦臭味。
十幾個衙役正在廢墟中翻找著什麼，一個穿著青色官袍的中年男子站在岸邊，臉色鐵青，正對著幾個船主模樣的人大聲訓斥著什麼。
許遜沒有驚動官府的人，而是帶著吳猛和甘戰繞到了碼頭後面的小巷中，找到了劉老三的家。
那是一間低矮的土坯房，屋簷低垂，大門虛掩著。許遜上前敲了敲門，裡面傳來一陣窸窸窣窣的聲響，過了一會兒，門被拉開了一條縫，露出一張憔悴的中年婦女的臉。
她的眼睛紅腫著，顯然哭了很久，看到門外站著三個陌生男子，下意識地往後縮了縮，警惕地問道：“你們……你們是誰？”
”？嗎了息訊有……他哥大劉。看看來地特，事了出頭碼說聽“，些一和溫來起聽氣語的己自讓量儘遜許”。友朋的三老劉是們我，嫂大“
”……死燒被能可麼怎，好麼那水他……啊信不我……信不我但……了死燒被經已……經已能可他，說人的府……有沒“：咽哽音聲，頭搖了搖，了紅又眶眼的人
”。索線些一到找能許也？嗎看看去進能們我，嫂大“：道聲輕，刻片了默沉遜許
。屋了進們他讓，門了開拉是還終最，下一了豫猶人
。上子鞋雙一的角牆了在落終最，圈一了視掃屋在目的遜許。碗瓷個幾和燈油盞一著擺上子桌的面下，畫年的褪幅一著掛上牆的堂正。淨乾很得拾收但，陋簡設陳，小很子屋
。久不來下換剛是來起看，土泥的潤溼著沾還底鞋，鞋布雙一是那
。土黃的通普是像不，澤的紅暗種一著帶，深很的土泥。底鞋的鞋雙那看了看細仔，下蹲，去過走遜許
。聞了聞前子鼻到放又，捻了捻尖指在放，土泥點一了沾手他
。味腥的淡淡一有
。道味的下留後涸乾跡的種某是像，味腥的鼻刺更、烈濃更種一另是而，味腥的泥河是不
。下一了收微微孔瞳的遜許
”？鞋雙這是可的穿，候時的門出上晚天昨哥大劉，嫂大“：道問，人個那向看頭轉，起站他
”……的上換才，夜值頭碼去要說天昨，穿得不捨時平，鞋雙一的歡喜最他是這……是“：頭點了點人
。辭告人向後然，裡懷進揣，好包地心小土泥的上尖指將，帕手塊一出掏中懷從他。麼什說再有沒遜許
”？麼什了現發你“：道問地待及不迫猛吳，後之家劉出走
”。的去上染後之浸被是，的本土泥是不，紅種那且而。味腥有面裡“，道聲低遜許”。泥河的通普是不，土泥的上鞋雙那“
”？的死燒被是不三老劉，說是你“：變一臉的猛吳
”。西東些某蓋掩了為是，的目的正真。法眼障個一是只，火大的頭碼“，來起利銳得變目的遜許”。裡火在死有沒就本能可他“
。上面江在落，墟廢的黑焦些那過穿目，向方的渡沙白向頭抬他
”。口的誰滅在們他，道知人讓想不們他，且而“，道緩緩他”。口滅在人有“
