從劉老三家中出來後，許遜沒有立刻返回山神廟，而是讓甘戰帶路，去了白沙渡碼頭附近的幾家住戶走訪。
他想弄清楚一個問題——劉老三這個人，到底有什麼特別之處，值得有人在放火燒碼頭的同時，還要專門把他擄走。
如果只是想殺人滅口，直接在火裡燒死他就是了，何必多此一舉把人帶走？帶走活口的風險遠比就地滅口要大得多，對方既然願意冒這個風險，說明劉老三身上一定有什麼他們需要的東西——或者，他知道什麼不該知道的事情。
第一戶人家是劉老三的鄰居，一個六十多歲的老太太，獨自居住。據老太太說，劉老三在白沙渡當了二十多年的船工，水性極好，為人老實本分，從不惹是生非，唯一的愛好就是喝兩口小酒，但也從不多喝，從不誤事。
“他家日子過得緊巴巴的，老孃身體不好，常年吃藥，媳婦也沒什麼收入，全靠他一個人撐著呢。”老太太嘆了口氣，搖了搖頭，“這麼好的人，怎麼就攤上這種事了呢……”
許遜安慰了老太太幾句，又問劉老三最近有沒有什麼異常的表現，有沒有跟什麼不尋常的人來往過。老太太想了半天，搖了搖頭，說什麼也沒看出來。
第二戶人家是碼頭附近一家雜貨鋪的老闆，一個四十出頭的中年漢子，留著兩撇小鬍子，看起來很精明。據他說，劉老三確實是個老實人，但最近半個月，他確實有一點不太一樣的地方。
“怎麼說呢……”雜貨鋪老闆摸著下巴上的胡茬，斟酌著措辭，“他以前來我這兒打酒，都是打了就走，從來不跟我多聊。但大概半個月前吧，他有天晚上來打酒，忽然拉著我問，最近碼頭有沒有來過什麼陌生人。”
許遜的精神一振：“他問了這個問題？”
“問了。”雜貨鋪老闆點了點頭，“我當時還覺得奇怪呢，他一個船工，關心這個幹什麼。我就跟他說，碼頭天天都有陌生人來來往往，我哪記得住那麼多。他也沒再多問，打了酒就走了。”
“後來呢？他還問過類似的問題嗎？”
“後來又問過兩次。”雜貨鋪老闆掰著手指頭數了數，“大概隔了四五天問一次，問的都是同樣的問題——最近碼頭有沒有什麼奇怪的人出現。我問他怎麼了，他也不說，就說隨便問問。”
許遜和吳猛交換了一個眼神。
劉老三在碼頭上發現了什麼。
作為一個在碼頭工作了二十多年的老船工，他對碼頭上的每一個人、每一條船都非常熟悉。如果有陌生人出現在碼頭上，他很可能比任何人都更早察覺。而他接連三次向雜貨鋪老闆打聽這件事，說明他不僅發現了異常，而且對此非常在意。
他很可能看到了不該看到的人。
許遜謝過雜貨鋪老闆，走出店鋪，站在被燒燬的碼頭邊上，望著江面上來來往往的船隻，陷入了沉思。
吳猛走到他身邊，低聲道：“你覺得劉老三看到了什麼？”
“能讓玄冥老祖的人不惜燒掉整個碼頭也要掩蓋的事情。”許遜緩緩道，“我猜，他很可能看到了玄冥老祖本人，或者他手下某個重要人物在碼頭出沒。”
“如果是這樣，為什麼不直接把他殺了？”吳猛問道，“把人帶走，不是更容易留下線索嗎？”
“因為殺了他，就不知道他有沒有把看到的事情告訴別人了。”許遜道，“把人帶走，有的是辦法撬開他的嘴。等他們把想知道的東西問出來之後，再殺人滅口也不遲。”
吳猛的臉色沉了下來：“那我們現在怎麼辦？人已經被抓走了，我們連是誰抓的都還不知道。”
許遜沒有立刻回答。他蹲下身，伸手摸了摸碼頭地面上殘留的腳印痕跡。那些腳印確實很大，比正常人的腳掌要大出一倍有餘，形狀也有些怪異，前端有五道深深的抓痕，像是某種猛禽的爪子留下的。
但他注意到一個細節——這些腳印的深度並不均勻。有的地方深，有的地方淺，深淺變化的規律很不自然，不像是正常行走時留下的痕跡。
“師兄，你看這裡。”許遜指著地面上一處較深的腳印，“這個腳印的前半部分很深，後半部分很淺，說明這個人——或者這個東西——在走路的時候，重心是向前傾的，而且步子邁得很大。”
吳猛蹲下來看了看，點了點頭：“確實。正常人走路，腳印的前後深度應該是比較均勻的，除非是在奔跑或者跳躍。”
“對。”許遜站起身，沿著腳印的方向走了幾步，目光在地面和周圍的建築之間來回掃視，“但你看這些腳印的間距，又不像是在奔跑。如果是奔跑，步幅會比這大得多。”
他停下腳步，轉過身，看著吳猛：“這些腳印，是故意印上去的。”
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