趙記客棧位於白沙渡碼頭後面那條街的盡頭，是一棟兩層的木樓，門前掛著一塊褪了色的招牌，上面寫著“趙記客棧”四個大字，筆法倒也端正。客棧的位置不算熱鬧，但勝在清淨，離碼頭不遠不近，既方便出入，又不會被碼頭的喧囂吵到。
許遜三人到達客棧門口時，天色已經徹底黑了。街上行人稀少，客棧一樓的大堂裡透出昏黃的燈光，隱約能聽到裡面有人說話的聲音。
甘戰上前敲了敲門。過了一會兒，門被拉開一條縫，一個穿著灰布短衫的夥計探出頭來，上下打量了他們一番，問道：“三位客官，住店嗎？”
“不住店。”許遜上前一步，拱了拱手，“請問掌櫃的在嗎？在下有幾句話想請教。”
夥計猶豫了一下，回頭朝大堂裡看了一眼。這時，裡面傳來一個略顯蒼老的聲音：“誰啊？”
“掌櫃的，是三位客人，說想找您問幾句話。”夥計側身讓開，一個穿著青色長衫、約莫五十出頭的瘦削男子從櫃檯後面走了出來。他的兩鬢已經有些斑白，但目光很銳利，在許遜三人臉上掃了一圈，最後落在了許遜身上。
“這位先生看著有些面生，不知找我有什麼事？”
許遜沒有直接回答，而是從懷中取出那本賬冊，翻到記載白衣老者的那一頁，將賬冊遞了過去。
趙掌櫃接過賬冊，低頭看了一眼，臉色微微一變。但他很快就恢復了正常，將賬冊還給許遜，側身做了個“請”的手勢：“幾位裡面說話。”
三人跟著趙掌櫃走進大堂。趙掌櫃吩咐夥計關上店門，又給每人倒了一杯熱茶，然後在桌邊坐下，沉默了片刻，才開口道：“幾位是為碼頭大火的事情來的吧？”
“掌櫃的好眼力。”許遜也不繞彎子，開門見山地道，“我們想知道，七月十五日那天，在貴店住過一位白衣老者的事情。”
趙掌櫃端著茶杯的手微微一頓，沒有立刻回答。他低頭看著杯中的茶水，茶葉在水中緩緩舒展，浮浮沉沉。過了好一會兒，他才放下茶杯，嘆了口氣：“我知道你們會來。”
他抬起頭，看著許遜：“那位老先生，確實在我店裡住過一晚。但他登記的時候用的是假名，自稱姓李，從江陵來，到白沙渡辦點私事。”
“他住了多久？”
“就一晚。”趙掌櫃道，“七月十五日傍晚入住，第二天一大早就退了房，連早飯都沒吃就走了。”
“他住的是哪間房？”
“二樓靠樓梯口的那間，天字號丙房。”趙掌櫃道，“他出手很大方，給的房錢比標價多了一倍，只提了一個要求——不要打擾他。”
許遜點了點頭，又問道：“他離開的時候，是往哪個方向走的？”
趙掌櫃想了想，道：“往東邊走的。我當時正好在門口掃地，看到他出了店門之後，沒有往碼頭方向走，而是拐進了後面那條小巷子。”
“那條巷子通向哪裡？”
“通向城隍廟那邊的老城區。”趙掌櫃道，“那一帶巷子很多，四通八達，外地人進去很容易迷路。但他走得很快，一點都不猶豫，像是很熟悉那裡的路。”
許遜和吳猛對視了一眼。
玄冥老祖對白沙渡的地形非常熟悉，這進一步證實了他在這片區域經營多年的判斷。
“還有一件事想請教掌櫃的。”許遜從懷中掏出那張從劉老三暗格中發現的紙條，“這張紙條上的筆跡，您認識嗎？”
趙掌櫃接過紙條，只看了一眼，臉色就變了。他握著紙條的手微微顫抖了一下，沉默了很久，才低聲道：“這是劉老三的字。”
“您確定？”
“確定。”趙掌櫃的聲音有些發澀，“我和他認識了二十多年，他的字我一眼就能認出來。他這個人，雖然讀書不多，但寫一筆好字，比那些酸秀才寫得還端正。”
