院試放榜後的第三天，許遜收到了江州知府衙門的正式公文。
公文的內容很簡單——確認許遜的秀才身份，登記造冊，並通知他等待朝廷的進一步任用安排。按照慣例，新晉秀才需要在規定時間內到府衙領取官憑文書，辦理註冊手續，此後便可以享受秀才的待遇：免除徭役、見官不跪、可以開設私塾教書等等。
但對於許遜來說，這些都不是他最關心的。他關心的只有一件事——朝廷會將他派往何處任職。
他換了一身乾淨的道袍，帶上身份文書，前往江州府衙辦理註冊手續。禮房的書吏這次對他客氣了許多，不僅端了茶上來，還主動幫他填好了表格，只讓他簽字畫押即可。許遜簽完字，領到了屬於自己的秀才官憑——一張蓋著江州知府大印的文書，上面寫著他的姓名、籍貫、年齡以及院試名次。
他拿著那張官憑，看了很久，然後小心地摺好，放進懷中。
從府衙出來的時候，他在門口遇到了一個人。
那人約莫四十出頭，穿著一身半新不舊的青色官袍，面容清瘦，留著一綹山羊鬍，正站在府衙門口的石獅子旁邊，像是在等人。看到許遜走出來，他主動迎上前來，拱手道：“閣下可是許遜許公子？”
許遜微微一怔，回了一禮：“正是在下。不知先生如何稱呼？”
“在下姓許名肅，在江州府衙擔任主簿一職。”那人微笑著自我介紹，“說來也巧，你我同姓，五百年前說不定是一家。”
許遜連忙再次行禮：“原來是許主簿，失敬失敬。不知主簿大人找在下有何指教？”
“指教不敢當。”許肅擺了擺手，壓低聲音道，“我是受知府大人之託，來給許公子透個信的。”
許遜心中一動，跟著許肅走到路邊一處僻靜的角落。許肅四下看了看，確認沒有旁人之後，才開口道：“知府大人對你的文章非常欣賞，尤其是你那篇關於‘為官之道’的策論，他看了好幾遍，讚不絕口。他已經把你的名字報上去了，推薦你出任旌陽縣令。”
雖然心中已有預感，但聽到這個訊息時，許遜的心跳還是加快了幾分。
“旌陽？”他重複了一遍這個地名。
“對，旌陽。”許肅點了點頭，臉上的表情變得有些微妙，“那個地方……怎麼說呢，不算好去處。前任縣令因為治理不力，已經被調走了，現在縣衙幾乎處於半癱瘓狀態。知府大人派你去，既是看重你的能力，也是希望你能收拾那個爛攤子。”
許遜沉默了片刻，問道：“旌陽最大的問題是什麼？”
“問題很多。”許肅掰著手指頭數道，“一是匪患，城外有幾股流寇經常騷擾百姓，前任縣令剿了幾次都沒剿乾淨；二是賦稅，因為連年歉收，百姓交不上糧，縣衙的庫房幾乎是空的；三是衙門內部的人心渙散，吏員們能跑的跑了，留下來的也大多在混日子。”
他頓了頓，又補了一句：“不過，也不是完全沒有好訊息。”
“什麼好訊息？”
“旌陽的百姓雖然窮，但民風還算淳樸。只要你能讓他們吃飽飯，他們就會真心擁護你。”許肅看著他，意味深長地說道，“許公子，這可是你建功立業的好機會啊。”
許遜沉默了一會兒，然後鄭重地向許肅行了一禮：“多謝主簿大人指點。”
“不必謝我。”許肅擺了擺手，“以後你我在官場上，還要互相照應呢。”
兩人又寒暄了幾句，便各自告別了。
天色尚早。許遜沒有急著回家，而是在街上慢慢地走著，想些事情。
江州城的街道一如既往地熱鬧，兩旁的店鋪鱗次櫛比，賣布的、賣糧的、賣藥的、賣雜貨的，吆喝聲此起彼伏。他路過一家書肆時，停下腳步，在門口擺放的舊書攤上翻了翻，無意間看到一本薄薄的手抄本，封面已經破損了大半，只能隱約辨認出“旌陽風物誌”幾個字。
他心中一動，蹲下身，拿起那本手抄本翻了翻。裡面記載的是旌陽縣的地理山川、民風民俗，還有一些當地流傳的軼事傳聞。字跡雖然潦草，但內容頗為詳實，看起來像是某位曾在旌陽任職的官員或路過的文人隨手記錄下來的。
“老闆，這本書多少錢？”
書肆老闆探頭看了一眼，擺了擺手：“那本破書不收錢，送你了。放在那兒大半年也沒人翻過，你拿去吧。”
。走前往續繼，中懷進收本抄手本那將，謝聲了道遜許
。人的任信夠能群一及以，心耐和間時是，的要需他。步地的決解法無到有沒還都題問個一每但，決解好不都題問個一每——散渙心人、庫空、患匪。話些那的說肅許著想回覆反中海腦，上路的家回在走遜許
。猛吳了到想然忽他
。場用上派旌在能許或，熱的法道對和兒勁的真認那他但，法道過學式正有沒還然雖夫姐二——烈盱了到想又他。了懼為足不就寇流些那至，鎮坐邊在他有，去旌到拉兄師把能果如
……們人的過戰作肩並他與上邊江西在些那有還，戰甘有還，者尊名無父師有還
。劃計的糊模個一了有漸漸中心他
”？了妥辦“：道問著笑，頭起抬，來回他到看。菜擇裡子院在坐正婆婆，候時的中家到回
”。了當旌去要能可我，婆婆“，菜擇起一幫，下蹲邊旁在遜許”。了妥辦“
”？遠不遠“：道問地靜平氣語，菜擇續繼後然，下一了頓手的婆婆
”。了到就天三走，遠太算不“
”。看看來回能還節過年逢，程路天三“，頭點了點婆婆”。行還那“
”。姓百老些那了負辜要不也，任信的廷朝了負辜要不。事做好好，邊那了去“：句一了補又，兒會一了默沉
”。了住記兒孫，心放婆婆“：頭點了點地力用，流暖一起湧中心，手的繭老滿佈雙那婆婆著看遜許
