吳猛走後，許遜的日子表面上恢復了平靜。
他照常處理縣衙的日常公務，照常去李家坳看水渠的進度。水渠已經修到了最後一段，再過幾天就能完工。村民們幹勁十足，連七八歲的小孩子都跟在大人後面幫忙搬石頭。
但許遜心裡清楚，這份平靜只是暫時的。
吳猛帶著奏報去江州，來回最快也要五六天。在這五六天裡，他必須確保旌陽不出亂子。那些被關進大牢的人，雖然已經招了供，但誰也不能保證他們背後的人不會想辦法滅口。
他讓甘戰暗中盯著牢房，又讓盱烈守在城北，留意磚窯的動靜。他自己則每天夜裡都會在縣城裡轉一圈，確認各處都平安無事。
第三天夜裡，許遜照例在城中巡視。走到城西的時候，他忽然注意到孫掌櫃的雜貨鋪裡還亮著燈。
這有些反常。
自從孫掌櫃被關進大牢之後，雜貨鋪就關了門。鋪子裡沒人住，夜裡更不該亮燈。
許遜放慢腳步，悄悄繞到雜貨鋪後面，從後牆的縫隙往裡看去。只見鋪子裡有一個人影，正蹲在地上翻找著什麼。那人穿著一身灰布衣裳，身形瘦小，看不清面容。
許遜沒有驚動他，而是靜靜地觀察了一會兒。那人翻找了半天，似乎沒有找到想要的東西，站起身來，在鋪子裡來回踱了幾步，然後從懷中掏出一樣東西，放在了櫃檯上。
藉著微弱的燈光，許遜看清了那東西的形狀——是一塊巴掌大的木牌，上面似乎刻著什麼圖案。
那人放下木牌之後，便轉身從後門離開了。許遜沒有去追，等那人走遠之後，他翻牆進入鋪子，拿起櫃檯上的那塊木牌仔細端詳。
木牌是用上好的楠木製成的，正面刻著一個奇怪的符號——一條蜿蜒的蛇形圖案，蛇身纏繞著一把劍。許遜翻過木牌，背面刻著幾個小字：“城西藥鋪，初十。”
許遜的目光微微一凝。
城西藥鋪？他想了想，城西確實有一家藥鋪，掌櫃姓周，是個五十多歲的老頭，平日裡沉默寡言，生意也一般。他之前走訪城中商戶的時候，見過周掌櫃一面，當時只覺得這人有些陰鬱，但沒有多想。
現在看來，這家藥鋪恐怕也不簡單。
許遜將木牌收進懷中，沒有聲張，悄悄返回了縣衙。
第二天一早，他換了一身便服，獨自出了門，往城西的藥鋪走去。
藥鋪的門臉不大，門板上掛著一塊褪色的招牌，上面寫著“週記藥鋪”三個字。許遜推門進去，一股濃重的草藥味撲面而來。鋪子裡的光線有些昏暗，靠牆的藥櫃上擺滿了大大小小的藥罐，上面貼著各種藥名。
周掌櫃正坐在櫃檯後面，低頭看著一本泛黃的醫書。聽到門響，他抬起頭，看到許遜，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝，但很快恢復了平靜，站起身道：“許大人？您怎麼來了？可是身體不適？”
“沒有。”許遜笑了笑，“我路過這裡，想進來看看。周掌櫃，你這藥鋪開了多少年了？”
“快二十年了。”周掌櫃答道，“小本生意，混口飯吃。”
許遜點了點頭，在鋪子裡轉了一圈，目光掃過那些藥罐。他注意到，藥櫃最上層的幾個藥罐上貼著的標籤，寫的都是些不太常見的藥材名，比如“烏頭”“鉤吻”“雷公藤”——這些都是有毒的藥材。
他不動聲色地收回目光，問道：“周掌櫃，你這鋪子裡，有沒有治蛇毒的藥？”
周掌櫃愣了一下，隨即道：“有，有。蛇毒分好幾種，有清熱解毒的，有消腫止痛的，不知道大人要哪一種？”
“我也說不太清楚。”許遜道，“是我一個朋友被蛇咬了，託我問問。改天我讓他自己來看看吧。”
周掌櫃點了點頭，沒有再多問。
許遜又寒暄了幾句，便告辭離開了藥鋪。走出門的時候，他回頭看了一眼，發現周掌櫃正站在櫃檯後面，目光直直地盯著他的背影，眼神中帶著一絲說不清道不明的意味。
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