初九這天，許遜一整天都沒有出縣衙。
他把自己關在書房裡，將所有的線索在腦中重新梳理了一遍。從涇陽的採石場，到旌陽的十里鋪，再到城北的磚窯、城東的張家、城西的孫家、以及那家週記藥鋪——每一個節點都像是一顆棋子，被一根看不見的線串聯在一起。
而那根線的盡頭，指向一個他至今未能觸及的深處。
傍晚時分，甘戰回來了。
“信送到了。”甘戰道，“吳猛大哥說，他明天一早就能趕到旌陽。”
許遜點了點頭，心中的一塊石頭落了地。有吳猛在，他就不怕對方人多勢眾了。
入夜之後，許遜沒有睡，而是坐在書房裡，靜靜地等著。他有一種直覺，今夜不會太平。
果然，子時剛過，縣衙後院的牆頭上忽然傳來一聲輕微的響動。許遜睜開眼睛，側耳傾聽。那聲音很輕，像是一隻貓從牆頭跳下來，但在寂靜的夜裡，卻逃不過他的耳朵。
他吹滅油燈，悄無聲息地走到窗前，透過窗縫向外看去。
月光下，一個瘦小的人影正蹲在後院的牆根下，四處張望了一下，然後貓著腰，快步向牢房的方向摸去。
許遜的目光一凝。那人影的身形，與昨晚在孫掌櫃雜貨鋪裡看到的那人幾乎一模一樣。
他沒有驚動那人，而是悄悄從後門繞了出去，貼著牆根，無聲地跟在那人身後。
那人顯然對縣衙的佈局很熟悉，輕車熟路地繞過幾道迴廊，來到牢房門口。牢房的門虛掩著，門口掛著一盞昏黃的油燈。那人從懷中掏出一根細長的竹管，湊到門縫邊，正要往裡吹氣。
許遜不再猶豫，一個箭步上前，一把扣住那人的手腕，用力一扭。那人吃痛，手中的竹管“啪”地掉在地上，發出一聲清脆的響聲。
“別動。”許遜低聲道。
那人掙扎了幾下，發現許遜的手像鐵鉗一樣扣著他的手腕，根本掙脫不開，只好放棄了抵抗。許遜將他按在牆上，藉著月光看清了他的臉——是一個三十來歲的瘦小漢子，面容黝黑，顴骨很高，一雙眼睛滴溜溜地轉著，像是在打什麼主意。
“你是誰？”許遜問道，“誰派你來的？”
那漢子咬著牙，一聲不吭。
許遜也不急，從他腰間搜出一把短刀，又從他懷裡搜出幾包粉末狀的東西，放在鼻尖聞了聞，一股刺鼻的氣味衝入鼻腔。他皺了皺眉：“鶴頂紅？你倒是狠毒，這一包下去，牢裡的人一個都活不了。”
那漢子依舊不說話，只是冷冷地看著他。
許遜將他和那幾包毒藥一起帶回了正堂，讓衙役把他綁在柱子上，然後親自審問。但那漢子嘴硬得很，無論許遜怎麼問，他就是不開口，只是用一雙陰冷的眼睛盯著許遜，像是在看一個死人。
許遜知道，這種人多半是受過訓練的，普通的審問手段對他沒用。他想了想，換了一個思路：“你不說也沒關係。你身上那塊木牌，我已經拿到了。城西藥鋪，初十——明天就是初十，你覺得我會讓你的人等到明天嗎？”
那漢子的眼神終於有了一絲波動，但很快又恢復了平靜。
許遜沒有再問，讓衙役將他關進單獨的牢房，嚴加看管。然後他回到書房，望著桌上的油燈，陷入了沉思。
那漢子寧死不開口，說明他背後的人勢力很大，大到足以讓他寧願死也不肯出賣。但越是這樣，許遜越覺得，初十那天的事，一定非常重要。
他決定，明天親自去一趟週記藥鋪。
第二天一早，許遜換了一身便服，獨自出了門。他沒有帶甘戰，也沒有帶盱烈，只帶了一把短刀藏在腰間。
他走到週記藥鋪門口的時候，鋪子剛剛開門。周掌櫃正站在櫃檯後面，整理著藥櫃上的藥罐，看到許遜進來，眼中閃過一絲不易察覺的警惕，但很快換上了一副笑臉：“許大人，您來了？還是為了蛇毒的事？”
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