炮聲越來越密，越來越近，風裡慢慢飄過來淡淡的硝煙味，鑽進書房，鑽進林朔的鼻子裡。
林朔指尖剛碰到那塊標號怪異的鋼板，指腹能摸到冰冷鋼板上刻著的淺淺鷹紋，和白鷹國兵工廠的標記對上了大半。
他剛皺起眉，大沽口方向的轟鳴就震得窗紙嘩嘩抖，硝煙味順著窗縫鑽進來，撲在臉上發悶。
八國聯軍，居然真的提前動手了。
林朔壓下翻湧的疑慮，把鋼板重新塞回書桌抽屜鎖好，抄起搭在椅背上的軍帽扣在頭上，快步走出書房。
後園到前院會客堂不過幾百步，腳下青石板都能感覺到重炮的震顫，沿途崗哨紛紛站直敬禮，林朔擺手示意不用停，腳步沒半分放緩。
他早就算到八國聯軍會搶在舊清圍剿之前動手，只是沒想到會提前整整半個月。
計劃趕得上變化，該走的步驟一步都不能少。
會客堂的門敞開著，穿米白色西裝的柯林斯正端著茶杯慢慢抿，聽見腳步聲立刻站起身，伸過手來。
“林先生，久等了。”
“不好意思，讓領事久等。”林朔握完手鬆手，目光掃過全場。
顧維城已經站在會客堂角落，腰桿挺得筆直，見林朔看來，立刻上前一步。
“三少爺，人都到位了。”
“你去北門，確認大沽口退下來的傷兵安置，再找前沿參謀要最新戰報。”
“是，我這就去。”顧維城敬了個禮，轉身快步走出去，帶起的風掃過會客堂門檻。
門被顧維城隨手帶上，會客堂裡瞬間安靜下來，只剩下林朔、柯林斯和站在柯林斯身後的翻譯官三個人。
林朔走到茶壺邊，拿起銀壺給柯林斯續了半杯熱茶，水汽氤氳著升起來，模糊了柯林斯半邊臉。
“領事先生，咱們明人不說暗話。”
林朔放下銀壺，指尖輕輕敲了敲桌面。
“舊清朝廷已經調了三萬八旗綠營，三天前從保定出發，往天津來了。”
柯林斯端著茶杯的手一頓，抬眼看向林朔，眼睛裡滿是疑惑。
“他們要來圍剿你？”
“沒錯。”林朔笑了笑，順勢拉出椅子坐在柯林斯對面。
“你們列強和朝廷聯手，兩邊一起壓我，看起來天衣無縫。”
“但領事先生有沒有想過，這次圍剿要是成了，對你們有什麼好處？”
翻譯官一字一句把話翻過去，柯林斯的眉頭慢慢皺起來，放下茶杯坐直了身子。
“林先生這話是什麼意思？我聽不懂。”
“領事是聰明人，怎麼會聽不懂。”林朔靠在椅背上，指尖敲著桌面的節奏沒變。
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