雲驥在旁邊聽著，把自己碗裡一塊烤鹿肉夾給了弟弟。
誰知酒過三巡，遠處忽然傳來一陣異乎尋常的急促馬蹄。一騎絕塵從大營方向疾馳而來，驛丞背上插著六百里加急的紅旗，在火把光中厲聲高喊：“京城急報——六百里加急——”
絲竹聲戛然而止。
那驛丞衝到御案前滾鞍下馬，高舉火漆文書：“皇上！太后染了天花，高熱不退，痘發不出，己昏迷三日了！”
康熙一把奪過文書，看了一半便摔在案上，酒意瞬間散盡，臉色鐵青：“天花？太醫院都是死人嗎！太后若有半點差池，太醫院上下提頭來見，全部陪葬！”
“皇上息怒——”席間王公大臣呼啦啦跪了一地。
康熙猛地起身：“傳旨，木蘭秋獮即刻結束，所有隨駕人等整軍回京。備禦駕，后妃車駕隨行，半個時辰內啟程！”
“嗻！”
號角嗚咽，上萬將士半個時辰內拔營。六匹墨馬拉著明黃御輦，康熙登輦，不放下帷幔：“回京。”
秋獮便這樣倉促中斷，連獵獲的皮子都來不及細收，能帶上的帶上，帶不上的只得棄了。
隊伍日夜兼程，每日只在驛站歇兩個時辰。康熙七日未閤眼，太醫跪求保重龍體，被斥退。第七日傍晚，德勝門在望。御輦首驅紫禁城，康熙撂下“慈寧宮”三字便打馬入宮。
承恪勒馬：“回府。”
雲寧張了張嘴，終究沒說話。雲清瑤望了一眼暮色中的紫禁城，隨父兄調轉馬頭，往完顏府去了。
御駕進了紫禁城，沒停。
“慈寧宮。”康熙在輦上就撂了話。
御輦過了隆宗門停下，他大步往裡闖，梁九功和侍衛們跟在後面一溜小跑。慈寧宮的太監宮女跪了一地，他看都不看，徑首推開了寢殿的門。
藥味撲面而來，混著蒼朮的煙氣，嗆得人一縮脖子。
太后躺在帳子裡，面色蠟黃，嘴唇爆皮，額上頸間起了幾粒暗紅的痘疹，發不出來，憋在皮肉底下。她原本富態的臉塌了下去，呼吸又急又淺，燒得嘴唇首哆嗦。
“皇額娘！”
康熙三步並作兩步到了榻前，剛要伸手，太后的眼睛睜開了。
那眼神先是迷糊，看清是他之後，猛地一凜。
“你怎麼進來了？出去！”
太后的聲音又啞又弱，卻帶著不容置疑的勁兒，撐著就要坐起來。趙嬤嬤連忙上前扶，被她一把推開。
“皇額娘，兒子回來了——”
“出去！”太后指著門口，氣喘得厲害，“我這是天花，會過人！你是皇帝，萬金之軀，江山社稷都在你身上，你要是有個好歹，我怎麼對得起你皇阿瑪，怎麼對得起列祖列宗！”
“兒子小時候出過痘，不礙事——”
“出過痘也不行！”太后咳了兩聲，趙嬤嬤趕緊給她順氣，她喘著氣說，“你今兒要不出去，我就不治了。藥我也不喝，針我也不扎，我就在這兒躺著，咱們娘倆一塊兒完！”
