華妃執掌六宮，殺伐有度、賞罰分明，行宮秩序井然、風氣清明；沈眉莊統籌內務，細緻周全、滴水不漏；敬嬪溫和輔助，安分守禮、安穩兜底。
皇后困於桃花塢，閉門蟄伏、隱忍蓄力；富察貴人獨居望湖閣，滿心怨懟、暗自籌謀；各方勢力制衡拉扯，表面一派太平盛世。
可所有人都心知肚明，短短一月禁足，從未是終局。
桃花塢的算計未歇，後宮的博弈不止。
盛夏清風悠悠吹過圓明園千山萬水，吹得荷香遍野，也吹得深宮人心浮動。
看似安穩無波的避暑行宮，早己埋下無數伏筆，只待風起之日，再掀萬丈驚濤。
桃花塢院門緊鎖，御林軍守在階下，往來宮人皆躡手躡腳，不敢高聲言語。
殿內燭火昏沉，皇后斜倚軟榻，連日悶在殿中，面上添了幾分憔悴，可眼底的算計半點未減。
剪秋端著一盞涼茶上前，小心翼翼擱在桌案：“娘娘，喝口茶潤潤喉，這幾日天越發悶熱，憋著氣反倒傷身子。”
皇后抬手撥開茶盞，冷聲開口：“傷身子？比起顏面盡失、大權旁落，這點燥熱算得了什麼。不過一月禁足，皇上念著烏拉那拉氏的體面，不會真苛待本宮。可年世蘭藉著協理六宮的名頭風光無限，沈眉莊手握實務步步穩妥，連甄嬛憑著腹中龍胎穩居聖心，一個個都踩著本宮的難處往上走。”
“奴婢知道娘娘委屈，”剪秋屈膝跪地，“只是眼下不宜輕舉妄動，若是再鬧出動靜，反倒坐實了娘娘歹毒的名頭。不如暫且忍下，靜靜等著解禁那日。”
“忍自然要忍。”皇后指尖摩挲著榻沿繡紋，語聲壓得極低，“你悄悄遣身邊可靠小太監出宮一趟，遞句話給外頭的族人。不必做別的，只叮囑太后多多留意行宮動靜，偶爾在皇上跟前提一提中宮不可久虛，便是幫了本宮大忙。另外盯緊望湖閣的富察貴人，那人心氣高、嫉妒心重，稍加點撥，便是一把好用的刀子。”
剪秋心頭一動：“娘娘是想借富察貴人出手？”
“她懷了身孕，滿心盼著子嗣壓過甄嬛，心裡本就憋著一股火氣，稍加引動，自然會自己找上門去。”皇后唇角掠出一抹冷意，“本宮身在禁足之中，一舉一動都被盯著，萬萬不能沾手分毫。旁人鬥起來，本宮坐山觀虎鬥，待到兩敗俱傷，本宮再出來收拾殘局，豈不省事？”
“奴婢明白了，這就暗中安排妥當，絕不留下半點把柄。”
與此同時，清涼殿中正議著宮務。
案上攤著各宮用度冊子、冰品分發清單，華妃捏著賬本，指尖點在一行賬目上，抬眸看向立在一旁的沈眉莊。
“眉莊你看，欣常在宮裡申領的冰鑑比舊例多了一臺，內務府想著行宮天熱，便私自批了。規矩在前，若是人人都隨意加份例，往後宮規便形同虛設了。”
沈眉莊俯身細看賬目，從容回話：“娘娘所言極是，宮規不可破。只是欣常在帶著公主度日，孩童不耐酷暑，多一臺冰鑑也算情理之中。不如特例准許這一回，私下派人去叮囑欣常在下不為例；其餘各宮一律依照舊例分發，寬一處、嚴全域性，不至於落個嚴苛寡恩的話柄。”
華妃略一思忖，緩緩點頭：“還是你思慮周全。本宮掌權總想立威，反倒容易失了分寸，多虧有你從旁提點。敬嬪性子溫和，只管照看各宮起居心緒，外頭的規矩法度，便咱們二人一同拿捏。”
立在側旁的敬嬪聞言淺淺福身：“娘娘抬舉，嬪妾見識淺薄，若有思慮不周之處，還望娘娘與惠貴人多多提點。各宮嬪妃安分最好，若是真有挑事惹是非的，依律處置便是。”
曹琴默靜靜站在角落，待二人說完宮務，才緩步上前：“方才嬪妾聽聞，望湖閣的富察貴人近日遣宮人西處打聽碧桐書院的動靜，時不時差小宮女去浣碧口中探聽莞貴人日常飲食作息，怕是心思不靜。”
華妃嗤笑一聲：“不過是妒火攻心罷了。她那日受驚動胎氣，皇上雖派人探望，卻未曾親自登門，心裡自然不平衡。真要鬧出什麼事端，咱們按著規矩處置便是，不必刻意遷就。”
沈眉莊蹙了蹙眉：“富察貴人身懷六甲，貿然責罰恐傷及龍胎，最好先遣人委婉提點一二，點明行宮眼下規矩森嚴，切莫心生雜念、無端生事。若是勸誡無用，再做打算不遲。”
“就依你說的辦。”華妃合上賬本，“你派採月走一趟望湖閣，言語點到即止，不必太過首白。”
採月領命退下，殿內幾人又細細敲定了行宮門禁、入夜值守、食材查驗諸事，方方面面安排妥當，行宮各處條理愈發清晰。
採月奉了沈眉莊之命，拎著一小盒消暑的綠豆糕去往望湖閣。
踏入院落之時，正聽見富察貴人對著桑兒低聲抱怨，語氣滿是不甘。
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