蘇檀福了一禮，轉身往外走。
走到側間門口的時候，桂嬤嬤忽然開口了，語氣和往常一樣乾脆，沒有鋪墊。
“福晉還有一樁事交代。”
蘇檀停下腳步，轉回身。
桂嬤嬤的手背在身後，臉上沒什麼表情。
“下月起，廚房的月度採買也由你來核。”
蘇檀的指尖在袖中抽緊了。
廚房。
不是煤炭。不是布匹。
是廚房。
是那條從採買到庫房到東跨院的虛報鏈，整條線路的起點。
蘇檀的心跳猛地加快了半拍，但她的臉上什麼都沒有露。
“奴才領命。”
桂嬤嬤盯了她兩息，點了點頭，轉身走進簾子後頭。
蘇檀邁出側間，沿迴廊往外走。
腳步經過門檻的時候，她下意識回了一下頭。
簾子沒有完全落下來，縫隙裡能看見婉凝半個側影。
婉凝坐在窗前的圈椅上，手裡拿著煤炭賬冊，正低頭翻看。
但她的目光不在冊子上。
她的視線越過賬冊的邊緣，穿過窗紙，落在院南花園的方向——弘暉剛才走過的那條青磚甬道。
只是一瞬。
蘇檀在那一瞬裡，讀到了一種她很熟悉的東西。
不是權力。
不是防備。
是一個母親拼盡全力維持秩序的理由。
蘇檀收回視線，邁過門檻。
她走了兩步，身後簾子落下來的聲音輕輕響了一下。
桂嬤嬤的聲音隔著簾子傳出來，像是在回婉凝的話。
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