他壓低聲音：“可讓青溪鄉勇，扮作行商，引匪下山。待匪出動，鄉勇反擊，‘恰好’被殿下巡察途中遇見。殿下率護衛‘助戰’，剿滅匪徒。如此，功是殿下的，過是周武的——匪患在其轄區，卻要殿下親剿，他這都指揮使，顏面何存？”
蕭徹眼睛一亮：“此計甚好！只是鄉勇戰力……”
“學生訓練三月，王大山親授箭術山林戰。三十人對三十八潰兵，有七成勝算。若殿下率五十護衛相助，可保萬全。”林硯頓了頓，“只是需快，最好在鄉試前動手。鄉試期間，全城戒嚴，殿下調動護衛，不會引人懷疑。”
“何時動手？”
“三日後，鄉試開場當天。”林硯道，“那時全城目光都在考場，殿下‘巡察’出城，順理成章。匪徒也不會料到，此時會有人剿匪。”
蕭徹沉吟片刻，重重點頭：“可。秦先生，你來安排。”
一直侍立一旁的秦先生躬身：“是。”
“第三，”林硯繼續道，“是吏治。殿下巡察，不能只走馬觀花。學生建議，從青溪開始，一縣一縣細查。不查賬目——那早被做平了。查實情：田畝實耕多少，賦稅實收多少，刑獄實判多少。讓陳書生等士子隨行，他們年輕，有熱血，眼睛尖，能看出問題。”
“查出問題如何？”
“不急辦，先記下。”林硯道，“待殿下在青州站穩，再一一清算。現在動，打草驚蛇。但要讓那些人知道，殿下在查，在記。心中有鬼的，自會惶恐，或可露出馬腳。”
蕭徹緩緩點頭：“先生思慮周全。那第四呢？”
“第四，”林硯微微一笑，“是錢糧。行新政，練新軍，都需要錢。殿下不宜直接從府庫支取，但可‘募捐’。青州富商，如沈員外等，家資鉅萬。殿下可宴請他們，不談錢，只談‘青州民生’‘百姓疾苦’。聰明人自會解囊。”
“他們若不解呢？”
“那便看看他們的生意。”林硯淡淡道，“鹽引有無超發，稅銀有無拖欠，商鋪有無違制。查，總是能查出問題的。不過——”他話鋒一轉，“學生以為，沈員外是聰明人。重陽文會上，他已對學生示好，可見有心結交殿下。此人可用。”
蕭徹將這些一一記下，心中感慨。林硯所謀，環環相扣，既有遠略，又有近策。更難得的是務實——每一步都可行，每一計都落地。
“先生，”他鄭重道，“有你在青州，孤無憂矣。”
“殿下過譽。”林硯起身，“時辰不早，學生該回去溫書了。後日文會，學生再來接殿下。”
“我送先生。”
送至門口，蕭徹忽然道：“先生，孤知你暫不相助，是謹慎。但孤要你知道，無論將來你是否全心輔佐，今日之誼，孤銘記在心。他日若孤得勢，必不負先生。”
這話說得誠懇。林硯深揖：“殿下仁厚，學生感佩。但願殿下永葆此心，便是天下之福。”
轉身離去，秋陽正好。
回客棧的路上，林硯走得很慢。他在想，今日這番“暫許相助”，究竟是對是錯。
從理智上，這是最穩妥的選擇——不完全捆綁，留有餘地。但從情感上，他其實已下了注。那些謀劃，那些策略，已將自己與蕭徹的命運悄然系在一起。
只是系得鬆些，必要時，或可解。
但真到了關鍵時刻，能解麼？
他搖搖頭，不再多想。路已選，便走下去。至於走到哪，看天，看人，也看自己。
回到客棧，陳書生等人正在大堂討論經義。見林硯回來，忙圍上。
“林兄，後日文會，咱們該如何準備？”
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