十月廿八，辰時。
青州行館書房內，香爐升起嫋嫋青煙，是上好的沉水香。蕭徹與林硯隔案對坐，中間攤開一張青州輿圖，圖上墨跡猶新，標註著山川、城池、關隘、屯田，還有用硃砂圈出的幾處——那是齊黨勢力範圍，楚黨據點，以及幾處流民聚集地。
秦先生侍立一旁，手捧文房四寶。堂下站著四名年輕士子，都是今科新中的舉人，陳書生赫然在列，此刻屏息凝神，垂手恭立。
“先生，”蕭徹開口，這一次的稱呼，少了幾分客套，多了幾分鄭重，“自重陽文會相識，到鄉試重評定魁，至今月餘。孤之心意，先生已知；先生之才，孤已見。今日，孤想正式問一句——”
他起身，走到堂中，對林硯長揖：“先生可願入孤幕府，為孤謀士，共圖大業？”
這是正式的延聘。按大雍禮制，皇子開府，可設幕僚，稱“賓客”“先生”，無品級，但地位超然，見官不拜，有參贊軍政之權。一旦應下，便是“賓主”之誼，一榮俱榮，一損俱損。
林硯也起身，還禮：“殿下厚愛，學生惶恐。然學生有三問，若殿下能答，學生願效犬馬之勞。”
“請問。”
“一問：他日若殿下得勢，是行王道，還是行霸道？”
蕭徹略一思索：“王道為本，霸道為用。對百姓行王道，輕徭薄賦，教化安民；對豪強用霸道，抑制兼併，整頓吏治；對夷狄，王道感化，霸道懾服。剛柔並濟，方是治國之道。”
“二問：若改革觸及宗室、勳貴利益，殿下是徐徐圖之，還是雷霆萬鈞？”
“分事，分時，分人。”蕭徹道，“民生急務，如治水防疫，當雷厲風行；體制變革，如官制稅賦，當步步為營。宗室勳貴，願改者賞，阻改者削，叛改者誅。然誅之前，必先有罪證，有名分，不落人口實。”
“三問，”林硯凝視他，“若他日功成，鳥盡弓藏，殿下當如何待功臣？”
這話問得極險。堂下眾人皆變色，秦先生手中筆險些掉落。自古君王忌功臣，免死狗烹之事，史不絕書。
蕭徹沉默良久，緩緩道：“先生此問，誅心。孤只能說，若孤負功臣，天地不容，祖宗不佑。然口說無憑，先生可觀孤行。他日若孤有負，先生可去，孤絕不阻攔。”
沒有華麗的誓言，沒有虛妄的保證。但這樸素的回答，反而更顯真誠。
林硯深深一揖：“學生，願為殿下謀。”
“好！”蕭徹扶起他，眼中光芒大盛，“自今日起，先生便是孤的首席幕僚，掌機要，參軍政，可調孤名下一切資源。見先生如見孤！”
“謝殿下。”
禮成。秦先生端來兩杯酒，蕭徹與林硯各執一杯，對飲而盡。這是“歃血為盟”的簡化，名為“賓主酒”。
飲罷，蕭徹拉著林硯的手，走回案前：“先生既入幕，當為孤謀長遠。眼下青州局勢，先生如何看？”
林硯走到輿圖前，執起硃筆，在圖上勾勒。
“青州之勢，可分三層。”他邊畫邊說，“上層，是朝堂之爭在地方的延伸。齊黨以趙文淵為首，把持布政使司，掌錢糧、民政；楚黨以錢謙為首，影響按察使司，掌刑名、監察。兩黨相爭，殿下可從中斡旋，借力打力。”
“中層，是地方勢力。青州十三縣，縣令七人屬齊黨，四人屬楚黨，兩人中立。鄉紳、富商，或依附齊黨，或投靠楚黨，或左右逢源。此層人數最多，勢力最雜，可分化，可拉攏。”
“下層，是百姓。佃戶、流民、工匠、小販，佔青州人口九成，卻無話語權。然水能載舟，亦能覆舟。得民心者，可得根基。”
蕭徹點頭：“先生之意，孤當從何處著手？”
“十六字方略。”林硯在紙上寫下四行字，每行四字：
“紮根青州，積蓄力量，靜觀其變，後發制人。”
”。詳其聞願“
”。’地據‘的下殿營經，州青將。基固，兵練，心民收，政新行。作細耕深當，利近功急當不，年三這。期之年三有州青在，名之使察巡以下殿“，圖輿向指硯林”。足立是，州青紮“
”？紮何如“
”。固可州青，年三，策四此有。兵練為實，匪剿為明。民安境保，勇鄉練編曰四。田良增更，民活又，患水治既，壩築渠修民流募。賑代工以，利水修興曰三。子士門寒安，置位出空，吏庸劾，腐貪查，便之察巡借。信親安，治吏頓整曰二。心民收可，稅增可，民安可策此。’法鞭條一‘行，點試為溪青以。賦稅革改，畝田丈清曰一“，道硯林”。策四“
”？呢量力蓄積那“：放中眼徹蕭
”。計之遠長乃此。生門下殿是便，途仕，士進中們他。主恩為結，助資中暗可下殿。半佔門寒，人舉新位十八科今“，人舉位四下堂向看他”——才人。子種為此，兵百五練，名為匪剿以，馬兵。政養商以，貿商興、坊作開可；捐募商富等外員沈向可；得中治吏頓整、賦稅革改從可，糧錢。可不一缺者三，才人、馬兵、糧錢“，道續繼硯林”。大壯是，量力蓄積“
”？變其觀靜“
”。握掌刻時需也，向黨楚、黨齊，邊這州青。息訊遞傳，駐常人有需，邊那城京“，生先秦向看他”，生先秦。通要息訊，靈要目耳但。態表不，與參不，晦養韜當，州青在下殿。爭一有必，立鼎足三，子皇四、子皇二、子太。夕一朝一非，爭之堂朝“，重凝神硯林”。時待是，變其觀靜“
”。白明臣“：躬生先秦
”？人制發後“
