景和十四年，二月二，龍抬頭。
青溪村外的田野上，殘雪未融，凍土方蘇。但今歲的春耕，比往年早了整整半個月。村口那株老槐樹下，黑壓壓站了上千人——不止青溪的農戶，十里八鄉的農人都來了，有牽著牛的，有扛著犁的，有揹著種子的，都伸長脖子，望著田壟上那個青衫身影。
林硯赤腳站在水田裡，褲腿挽到膝上，手裡託著一把稻種。稻粒細長，呈淡黃色，與他身後木桶裡本地的短圓稻種形成鮮明對比。
“諸位鄉親，”他提高聲音，讓每一字都清晰傳到人群邊緣，“此稻名為‘占城稻’，引自交趾，耐旱、早熟、抗倒伏。在江南，畝產可達三石。而咱們青州本地稻，豐年不過兩石。”
人群響起嗡嗡的議論聲。三石？那可是五成的增產！但外來的稻種，能服青州的水土麼？
“林大人，”一個老農顫聲問，“這、這稻子，在咱們這兒真能長？”
“能。”林硯從木桶中舀起一瓢本地稻種，又從自己手中抓了一把占城稻，高高舉起，“但需改種法。本地稻是撒播，費種，且不均。占城稻需育秧移栽——先選向陽肥地作秧田，精耕細耙，施足底肥，將種子均勻撒下。待秧苗長到三寸，再分株移栽到大田，行距一尺，株距五寸。”
他邊說邊示範。幾個農人下田，按他說的，整出一塊秧田，撒下占城稻種，覆上細土。動作生疏，但在林硯指導下，漸漸有了模樣。
“移栽時，要帶土，不傷根。栽後三日，要灌淺水保苗。七日後，要追肥——用腐熟的人畜糞，兌水潑灑。”林硯從田埂上提起一個木桶，裡面是漚了月餘的綠肥，氣味刺鼻，但老農們一聞，眼睛都亮了——這是上好的肥。
“還要除蟲。”他指向田邊幾個瓦罐，“這是石灰水，這是菸葉水，這是草木灰水。見有蟲，便噴灑。更要在田裡放鴨——鴨吃蟲，糞肥田，一舉兩得。”
這些法子，農人們聞所未聞。有疑慮的，有興奮的，更多是躍躍欲試。
“林大人，”張老根擠到前頭，“這稻種……貴不貴？”
“第一批稻種，是殿下從江南購來，共五百石。”林硯道，“願試種者，可來登記，每畝貸種一斗，秋後還一斗五升。若減產，免還；若增產超過五成，多出部分，三成歸你們，七成入義倉，備荒年賑濟。”
“這是白給的機會啊！”有人喊。
“俺種！俺家五畝水田，全種這個！”
“俺也種！”
人群湧動，爭相登記。陳書生帶著幾個吏員，現場造冊，按手印，發稻種。到午時，五百石稻種被認領一空，還不夠，又登記了三百多戶，要等下一批。
林硯上岸，洗了腳，穿上鞋襪。趙嬸端來薑湯，他接過喝了一口，對身邊的蕭徹道：“殿下，第一步成了。”
蕭徹一身便服，混在人群中，此刻眼中含笑：“先生這‘貸種法’妙。不白給，讓他們珍惜；有獎有罰，讓他們盡心。更妙的是義倉——秋後糧多，充實義倉，既可備荒，又可平抑糧價，還可為練兵備糧。一舉數得。”
“還要看天時。”林硯望向田野，“春雨，夏陽，秋風，缺一不可。更重要的，是人心——農人肯不肯按新法種，肯不肯盡心。”
“他們會盡心的。”蕭徹也望向那些領到稻種、如獲至寶的農人，“因為這是他們活下去、活得更好的希望。”
接下來的日子，林硯幾乎住在了田裡。
他成立了“勸農所”，自任所長，陳書生等人為勸農使，分赴各鄉指導。又在每個村選兩戶“種田能手”，給雙份稻種，讓他們做示範。更編了《農事三字經》，請老秀才寫成順口溜，讓孩童傳唱：
“春耕早，夏耘勤，秋收忙，冬藏穩。選好種，育壯秧，深施肥，淺灌漿。除蟲害，保苗長，鴨下田，稻花香……”
簡單易記，婦孺能誦。
三月，秧苗青青。
林硯騎馬巡視各縣。所見景象，讓他欣慰，也讓他憂心。
青溪、平陰等近水縣，因有安瀾堤保障，水利通暢，秧田整齊，秧苗茁壯。但偏遠山區，水源不足，仍有農戶偷偷撒播，或移栽過密。更有些鄉紳，暗中阻撓，散佈謠言，說占城稻是“妖稻”，吃了會得病。
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。畢秧，月四
。一增可又產畝，生共魚稻。生微供提，遮魚為稻；田糞，蟲害、草雜吃魚。苗魚放，挖中田，高加埂田在——”魚養田稻“廣推又硯林。展舒中風春在，兵列如齊整苗秧行行一，裡野田
。追田耘，月五
。戶農給賣價本以，產生次批，坊作開他。苗燒易不且，三高糞純單比效。而酵發，合混例比按，糞畜人、灰木草、骨、灰石用。”化土“了出製硯林
。花揚穗，月六
