競爭，慘烈。
有隊為搶第一，夜裡偷偷加練。有隊為不墊底，互相較勁，差點打起來。林硯不管，只要不出人命，競爭越激烈越好。
一月後，初見成效。
佇列整齊了，號令能聽了，飯前知道排隊了。更重要的是眼神——有了兇性，有了不服輸的勁。
林硯開始合練。
十隊對抗，奪旗、突圍、防守。有勝有負，勝者加肉，負者加練。對抗中，漸漸有了配合，有了戰術，有了“我們隊”的認同。
他又建“教導隊”，從千人中海選，只要三十人，由王大山親自訓練，專司偵察、刺殺、襲擾。入選者，餉銀加倍，裝備最好，頓頓有肉。落選者，眼紅得要滴血。
“想進教導隊？”林硯對落選者說，“練！練到比他們強，下次選你！”
全軍沸騰。
訓練之餘，林硯著手改良軍械。
他在青溪設“軍器監分坊”，調集鐵匠、木匠、皮匠百餘人。以剿匪繳獲為資金，以沈員外等商賈為渠道，收購鐵料、煤炭、硝石、硫磺。
第一件成果是“手雷”。
陶罐，內填鐵砂、碎石，以火藥壓實，插引線。試爆時，三十步內，草人盡碎。觀看的軍官們臉色發白——這玩意兒，在人群裡炸開，得死多少？
“此物守城、埋伏可用。”林硯道，“但造價高，不易儲存，暫不列裝。先制百枚，由教導隊專用。”
第二件是“火銃”。
鐵管，木託，從尾部裝藥，塞鉛子，以火繩擊發。試射時，五十步可破皮甲，但易炸膛，準頭差，且慢——裝填一次要半盞茶工夫。
“還需改進。”林硯不氣餒，“鐵要百鍊，管要加厚，藥要研磨更細。此事不急，慢慢來。”
第三件是“板甲”。
以冷鍛法打製鐵片，以皮繩串聯，護住胸、背、肩。重二十斤，但可御尋常刀箭。試穿時，孫二狗讓人以刀劈、槍刺，甲未破，人無恙。
“好甲！”蕭徹撫掌，“造價幾何？”
“一副需鐵三十斤，工十日，約五兩銀。”林硯道，“暫制百副，配教導隊及軍官。”
“可。”蕭徹點頭，“錢不夠，從孤的私庫撥。”
除了裝備，林硯更重後勤。
設“醫護營”，招民間郎中十人，學徒三十人，專治外傷。又制“急救包”，內裝金瘡藥、繃帶、止疼散，每人發一個。
設“工兵隊”，專司修路、架橋、築營。工具齊全，訓練有素。
設“炊事班”，定製菜譜，保證營養。更制“壓縮乾糧”——炒米、炒麵，加鹽、加糖，壓成餅，耐儲存，行軍可帶。
轉眼兩月，寒冬已深。
護衛營千人，脫胎換骨。行走坐臥，皆有章法；令下即動，令禁即止。更難得的是那股氣——銳利，團結，有信仰。
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