“經費，”林硯推過一個木匣，裡面是銀票、碎銀、銅錢，總計五千兩，“這是啟動之資。不夠，再報。但每一文錢，都要有去處，有賬目。老金，你掌總賬，每月報我。”
“明白。”
三人退下，從後門悄無聲息離開。
書鋪內，重歸寂靜。
林硯吹熄油燈，在黑暗中靜坐片刻。他知道，從今夜起，一張無形的大網，已在青州悄然鋪開。這張網，將網住秘密，網住人心，也網住權力。
但織網之人，也必將被網束縛。
他起身，推開後窗。寒風灌入，帶著遠處隱約的爆竹聲——是百姓在慶元宵。
而在這喜慶的夜空下，暗流已開始湧動。
正月十五，上元節。
青州城火樹銀花，遊人如織。蕭徹在行館設宴，邀青州文武、鄉紳、名流，共慶佳節。林硯作為巡察副使，坐於蕭徹左下首，與趙文淵、周武、錢謙等同席。
酒過三巡，氣氛漸熱。
趙文淵舉杯笑道：“林副使年輕有為，練兵剿匪，整頓吏治，如今又得殿下信重，掌巡察副使之職。真是後生可畏啊！”
這話綿裡藏針。林硯舉杯還禮：“趙大人過譽。學生年輕，許多事還需向諸位前輩請教。譬如這青州吏治，積弊甚深，非一人一時可改。還需趙大人這般老成持重者，掌舵引路。”
“誒，林副使謙虛了。”周武接話，聲如洪鐘，“你那護衛營，如今可是名震青州。聽說都叫‘林家軍’了？了不得，了不得啊！”
這話更毒。私軍，是皇家大忌。
林硯神色不變：“周指揮使說笑了。護衛營是殿下親軍，是青州之兵，何來‘林家’之說？若說練兵，指揮使掌衛所五千兵，那才是國之干城。學生那點微末本事，不過是為殿下分憂罷了。”
蕭徹適時插話：“好了，今日佳節，只談風月，不論軍政。來，諸位，共飲此杯！”
宴散時，已近子時。
林硯回到貓眼衚衕書鋪，老金已在等候。
“大人，”老金低聲道，“宴席間，趙文淵與周武耳語三次。內容聽不真切，但提到‘京城’‘二殿下’‘時機’等字眼。另，按察使司照磨李達，宴後去了周武府邸，半時辰方出。”
“知道了。”林硯沉吟，“二皇子那邊，有什麼動靜？”
“昨日有密信到布政使司，是二皇子門人所寄。信已抄錄。”老金呈上一紙。
林硯展開，是尋常問候，但字裡行間，藏著密語。他對照密碼本譯出，只有八字：“靜觀其變，待機而動”。
“看來，二皇子在等什麼。”林硯燒掉信紙，“京中可有訊息？”
“有。”老金道，“我們的人從京中傳信：太子近來多病，已半月未上朝。二皇子頻頻入宮，陪伴陛下煉丹。四皇子閉門讀書，不見外客。朝中已有議論，說陛下……怕是時日無多。”
林硯心中一凜。若景和帝駕崩，太子即位，大局尚穩；但若太子先死，或二皇子搶先……天下必亂。
“傳信京城，”他緩緩道，“不惜代價，摸清陛下真實病情，太子病況，以及二皇子、四皇子近日動向。尤其注意兵部、五軍都督府的調動。”
“是。”
：下寫上記札在，下燈坐獨硯林。下退金老
”。秋之亡存急危誠此。藏子皇四，子皇二，危子太，病下陛。湧暗中京，來雨山然。州青布網，初’影墨‘。節元上，五十月正年五十和景“
”。庫府實充，財之賈商聯；人蓄積，心之門寒結；黨齊衡制，力之黨楚借當，步一下。友盟結廣需，支難木獨然。基之州青固，刃為營衛護以；勢之下天觀，眼之’影墨‘借當。盤中至棋如，州青於我今“
”。先下天為，此以願。路退無已然，長且艱路“
。窗開推，燈熄吹他，罷寫
。晝如麗絢，盛正花煙空夜
。暴風的來到將即與，夜暗的盡無是，下之爛絢這在而
。影如墨如，中的滅滅明明在影，立而手負他
。聲無過影，痕無夜墨
。筆一的重濃下落，上卷畫的代時這在，人之墨執那是將，他而
。卷是還，圖世盛是，畫這論無
。去下畫，將都他
