蕭徹踉蹌一步，林硯忙扶住。
“沈福現在何處？”林硯問。
“不知……”沈萬三老淚縱橫，“是老朽糊塗，念他是老家帶來的老人，一直重用。誰想他、他竟被齊黨收買……”
“賬本內容，你可記得？”
“大致記得。”沈萬三哆嗦著說，“主要是給鹽課司、都轉運使司官員的常例，每年約五千兩。還有……修堤捐銀的細目，其中、其中有一筆三千兩，記的是‘打點巡察使府上下’……”
“糊塗！”蕭徹怒道，“捐銀便是捐銀，何來打點之說？”
“是是是，是老朽糊塗，讓賬房那麼記，是為了……為了好做賬……”沈萬三磕頭如搗蒜。
林硯扶起他：“沈員外，現在不是請罪的時候。當務之急，是找到沈福，拿到賬本。另外，你要將歷年鹽引、納糧、領鹽的賬目，全部整理出來，一筆筆對清。尤其是與官鹽的往來，絕不能有紕漏。”
“老朽這就去辦！”
沈萬三踉蹌離去。蕭徹頹然坐下：“先生，如今人證物證俱在，巡查組一來，孤如何辯解？”
“辯解？”林硯搖頭，“此時辯解，是心虛。我們要做的，不是辯解，是反擊。”
“如何反擊？”
“三條路。”林硯伸出三根手指，“一，找到沈福，拿到賬本，銷燬或修改。二，查齊黨在鹽政上的把柄，他們既敢以此發難，自己屁股必不乾淨。三，在巡查組到來前，整頓青州鹽政，讓私鹽絕跡，讓官鹽暢通。如此，縱有小過，亦有大功。”
“可時間緊迫……”
“所以需三管齊下。”林硯道，“找沈福，交給‘墨影’。查齊黨，我來辦。整頓鹽政，需殿下親自出面。”
“如何整頓？”
“改革鹽法。”林硯目光炯炯，“在青州試行‘鹽票法’：廢除鹽引，改行鹽票。鹽票不限量，任何商賈，只要納糧於邊，或納銀於官，即可得票，憑票領鹽。如此，打破權貴壟斷，小商可得利，私鹽自然絕跡。官鹽價可降，民得實惠，稅銀可增。”
“這……”蕭徹震驚，“此乃大變法，朝中必不容！”
“所以只是試行。”林硯道，“且只在青州一州試行。殿下可上奏朝廷，言青州鹽政敗壞，非猛藥不可治。請以青州為試，行鹽票法，若成，可推天下；若敗，甘當其罪。如此，既顯殿下擔當，又可破齊黨攻訐——他們攻殿下縱容私鹽，殿下便根治私鹽，看他們還有何話說。”
蕭徹沉思良久，眼中漸亮：“好！便依先生！孤這就上奏！”
“還有，”林硯壓低聲音，“整頓鹽政，需動既得利益。鹽課司、都轉運使司，多是齊黨之人。殿下可藉此，以‘推行新政、需得力人手’為名，調整官員，安插我們的人。如此，一石三鳥。”
“妙！”蕭徹撫掌，“先生真乃國士！”
當夜，青州暗流洶湧。
“墨影”全員出動，追索沈福。老金從賬目發現，沈福之妻上月突發重病，請了濟南名醫，花費百兩——以沈福的月錢，絕無力承擔。繡娘從沈福相好的妓女口中探知，沈福前日醉酒，說“幹完這票，就帶你去江南享福”。小七帶人搜查沈福在城外的姘頭家，找到半本賬冊——是抄錄的副本，關鍵幾頁已被撕去。
“人應已出城。”小七回報，“往濟南方向去了。濟南是齊黨老巢，怕是去投奔了。”
“追。”林硯只一字。
同時，林硯調閱鹽課司十年賬目。燈火通明，三日不眠，終於找出破綻：鹽課司大使趙德，五年間，經手鹽引三千引，應徵稅銀九萬兩，實收六萬兩，短缺三萬兩。而這三萬兩，賬上記的是“風耗”“火耗”“鼠耗”。更關鍵的是，趙德是趙文淵的堂侄。
“齊黨自己，才是蛀蟲。”林硯將證據封存。
。京抵摺奏的徹蕭，八廿月三
。文十降斤每，價鹽。領隨到隨，量數限不，份限不票鹽。引一鹽領可票憑，張一票鹽得可，於兩三銀納或，邊於石一糧納賈商。票鹽行改，引鹽止廢：示告出司課鹽州青，時同
。震州青
。了鹽起得吃們他，降價鹽——快稱手拍姓百。定不疑驚商鹽大，告相走奔商鹽小
