景和十五年，五月初一，青州鹽課司衙門。
清晨的薄霧尚未散盡，衙門前已擠滿了人。不只有穿綢衫的鹽商，戴方巾計程車紳，更有許多短褐的百姓——扛著扁擔的腳伕，拎著菜籃的婦人，甚至還有幾個半大孩子擠在人縫裡瞧熱鬧。所有人的目光都盯著衙門口那面新立的木告牌，牌上貼著《青州鹽政革新章程》，墨跡簇新，在晨光中清晰可辨。
識字的老先生被圍在中間，一字一句地念：“……自五月初一起，青州行‘官督商銷’新鹽法。其一，設‘鹽務總署’，統管鹽場、鹽倉、鹽稅。其二，廢‘開中’，行‘票鹽’：商賈納糧一石於邊，或納銀三兩於官，得鹽票一張，憑票可領鹽一引。其三，定‘官價’：場價每引一兩，售價每斤十文，全州劃一，不得加價。其四，立‘巡鹽隊’，緝私鹽，護商道……”
人群嗡嗡議論。
“每斤十文？比從前便宜了五文！”
“鹽票不限量？那咱們小本生意，也能做了？”
“官價劃一……那些奸商再不能看人下菜碟了！”
但也有疑慮的聲音：“說得好聽，能做得到麼？從前也改過，沒三個月就黃了……”
這時，衙門中門大開。
林硯一身青色官服，在蕭徹、沈萬三及新任鹽務總署官員的簇擁下，走到臺階高處。他手中託著一塊木牌，牌上刻著八個字：“官督商銷，鹽通天下”。
“諸位鄉親，”林硯朗聲道，“今日，青州新鹽法，正式施行！”
他側身，指向身後——那裡擺著三口大木箱。第一口箱敞開，裡面是成捆的鹽票，巴掌大小，桑皮紙印製，蓋著鹽務總署大印，編號、日期、面額，一應俱全。第二口箱是成串的銅錢，第三口箱是銀錠，在晨光下泛著光。
“這三口箱，一箱票，一箱錢，一箱銀，便是新鹽法的根本。”林硯道，“從今日起，凡欲經營鹽業者，無論大戶小販，皆可至鹽務總署，納銀領票，憑票至鹽倉領鹽。領鹽時，按官價結算，多退少補。販鹽途中，有‘巡鹽隊’護送，遇匪遇劫，官府賠付。至售賣時，須掛‘官鹽’旗號，按官價十文一斤出售，不得擅自加價。若有違者，重罰；若有私鹽，嚴懲！”
他頓了頓，目光掃過人群：“我知道，有人會說，這是與民爭利。但我問諸位：從前的鹽，誰得了利？是那些手握鹽引的豪商，是那些上下其手的官吏，是那些販賣私鹽的亡命徒！而百姓，吃的是摻沙的鹽，付的是高價的銀！今日這新鹽法，爭的不是民利，是豪強之利，貪官之利，匪徒之利！這利，爭得對不對？”
“對！”人群爆發出吼聲。
“我也知道，有人會說，此法行不通。”林硯繼續道，“那我今日便立個規矩：但凡在青州境內，有官鹽價超十文者，有領不到鹽票者，有遭勒索刁難者，皆可至此衙門前，擊這面鼓——”
他回身，親手揭開衙門口一面蒙著紅布的大鼓。鼓身朱漆，牛皮鼓面，旁懸鼓槌。
“此鼓一響，本官必親自過問。查實，賞銀十兩；誣告，杖二十。諸位可敢作證？”
“敢！”
“好！”林硯轉身，對身後的沈萬三道，“沈員外，你為‘義商’，當為表率。今日第一張鹽票，由你領。”
沈萬三上前，雙手捧上木盤，盤中是白銀三百兩——可兌鹽票百張。新任鹽務總署大使，是個四十來歲的清瘦書生，名喚方文謙，原是平陰縣丞，因清廉勤勉被提拔。他當眾驗銀，登記，開具鹽票，又命人從鹽倉提出百引鹽，裝車，由十名巡鹽隊員護送，出城販售。
整個過程，公開透明，不過一刻鐘。
“第二張，”林硯看向人群，“可有願試者？”
一個矮胖漢子擠出人群，臉漲得通紅：“小、小人願試！小人李四，在城南開雜貨鋪，想、想順帶賣鹽……”
“帶了多少銀？”
“三、三兩……”李四從懷裡摸出個破布包，層層開啟，是些碎銀，還有些銅錢，數了數，正好三兩。
方文謙不嫌少，照樣驗銀，登記，開票——是一張鹽票，可領鹽一引。又命人從鹽倉稱出一引鹽，用油紙包好，交到李四手中。
李四捧著那包鹽，手在抖，忽然跪下，磕了三個響頭：“青天大老爺！小人、小人也能賣官鹽了！”
。序秩持維前上即立員隊鹽巡，的執爭有，的隊有偶。暢順般水流，鹽發、票開、記登、銀收，不而忙們員吏的署總務鹽。票領相爭，兩二我，兩一你，前上湧販小商小。了騰沸群人
”。了事此，生先“：道聲低，側硯林在站徹蕭
”。久持否能看要“，遠向目硯林”。始開剛才“
。法鹽新行施步同，縣三十境州青，十初月五
：度制督監的嚴了定制他，是的鍵關更。隘關、頭碼、道要各駐分，”隊鹽巡“建組，人百三營衛護調又。事主員輕年的出門寒由，”署分務鹽“設縣每，縣各派分幹骨署總務鹽將硯林
。查核即立，上不對環一何任。府使察巡報再署總，署總務鹽報，總彙月每。佈公榜張日當，量數鹽發、銀收日每，署分務鹽縣各。開公目賬，一其
。罰重，實查，鹽私是必那——者低有。者報賞，倍十沒罰，實查，報可姓百，者高有。斤一文十：價標碼明，口市於立，”牌價鹽“設縣每。控監格價，二其
。斬，者造偽。記登用領，一唯號票，印雙署分、署總蓋，刷印紋以，紙皮桑製特用票鹽。偽防票鹽，三其
。罰，者價抬假摻；褒，者營經信誠販商。黜，者惰怠墨貪；升，者勉勤潔廉吏。明分懲獎，四其
。的熱是果效但，的冷是度制
。新一然煥市鹽州青，底月五到
。秤短心擔要需再不，臉櫃掌看要需再不，鹽買來袋布、罐瓦著拎姓百。欺無叟，文十在釘死死格價。沙摻無絕，勻均粒顆，鹽海的白雪是鹽，秤準標著擺上檯櫃，旗藍”鹽“的一統著掛前鋪。鄉城佈遍，筍春後雨如子鋪鹽
。了增卻稅鹽，了降稅鹽，是的喜欣姓百讓更
。銷多而利薄，增大量銷因——兩萬三月每到漲，兩萬兩足不月每從稅鹽。引萬五月每到漲，引萬三月每從，量銷鹽州青，月六到月五從。增暴量銷，起得吃家家，低價鹽今如。吃不脆乾或，鹽私買能只，起不吃姓百，高價鹽前從
”！兩萬十多額定比，兩萬十四破突可，稅鹽州青年今，頭勢此照“，抖在手，冊賬著捧謙文方”，人大林“
”？何如工鹽、場鹽“：問卻硯林
”！三了增也量產，足十勁幹工鹽，醫管、飯管，’社工鹽‘設又。算結日當，文十五錢給，石一鹽煮，’價工‘了定今如。扣剋被常還，低錢工，苦工鹽前從“，道激謙文方”！很得好，好“
”？呢鹽私“
”。了案舊年陳是都，點窩鹽私三了剿月上。線眼的隊鹽巡了，誠投的有，行改的有，子販鹽私些那？鹽私買還誰，好質，低價鹽“，道笑謙文方”。了跡絕“
”。的連牽有黨齊與些那，商鹽大些那是其尤，了盯。子法新想必們他日明，路的們他了斷們我日今。蠅如，大之利鹽。懈鬆可不但“，頭點硯林”。好“
”！是“
。府南濟，初月六
。濺四片瓷，上地在摔狠狠盞茶將淵文趙，堂後司使政布
”！路財的人有所斷要是這“，獰猙目面他”！銷商督個好！硯林個好“
。敗灰面是皆，商鹽大個兩有還，員腹心個幾著坐首下
”！風北西喝得都們咱，去下麼這再！四了減量銷市鹽南濟，月個這。津問人無都文五十賣鹽的們咱，文十價鹽州青“，臉著喪哭商鹽個一”，人大趙“
”……鹽買州青去要，說都姓百。響影都，安泰、沂臨，流縣州邊周往還鹽州青，啊是“
