雨後的清晨，空氣裡瀰漫著泥土和青草的氣息。
林硯推開柴門，深深吸了口氣。高燒已退，雖然身體仍虛弱，但頭腦前所未有的清明。他走到院中，檢視那些晾在破木架上的陶碗。
碗裡的肥皂已經凝固成型了。
灰白色的膏體，表面光滑，邊緣因冷卻收縮而微微凹陷。林硯用手指輕輕按壓，觸感硬中帶韌，像冷卻的豬油。他挖了一小塊，放在掌心揉搓，很快泛起細密的泡沫，帶著淡淡的草木灰味和油脂香。
“成了。”他眼中閃過喜色。
雖然色澤不佳，也沒有新增香料，但這確實是肥皂，去汙力遠超這個時代常用的皂角或草木灰。
他打來一盆清水，從灶膛抓了把灰抹在手上，又倒了點油汙——那是昨日煉油時沾在陶罐上的。先用肥皂清洗，泡沫豐富，油汙很快溶解。再用清水沖洗，雙手乾淨清爽，連指甲縫裡的汙垢都洗掉了。
“去汙力約是皂角的三倍，草木灰的五倍以上。”林硯評估著。更重要的是，這是固體的，便於攜帶和儲存，一塊能用許久。
他數了數，總共得了八塊肥皂，每塊有成人拳頭大小。按記憶中的物價，鎮上澡豆鋪裡最便宜的澡豆，一小塊也要十文錢，且去汙力遠不如這個。富貴人家用的香胰子，更是要數十文乃至上百文。
“定價……五文一塊？”林硯思忖。這個價格，普通農戶咬咬牙也能買，而成本……那些碎肉豬皮花了五文錢，草木灰不要錢，人工不算，一塊成本不到一文。
利潤可觀。
但問題在於銷路。他一個秀才，不能拋頭露面擺攤叫賣。且肥皂是新鮮事物，百姓未必敢買賬。
他需要一箇中間人。
林硯收拾好肥皂，用乾淨的粗布包了四塊，揣在懷裡。又將剩下的四塊用油紙包好，藏在炕洞深處——那裡乾燥，且隱蔽。
出門前，他看了眼米缸。空了。最後那點糙米給了趙嬸，眼下家裡只剩三個菜糰子和一點豬油。今日若不能賣出肥皂換回糧食，明天就得餓肚子。
雨後的土路泥濘不堪。林硯小心地避開水坑，向村口走去。路上遇到幾個早起的村民，多是老人和婦孺，挎著籃子去挖野菜。看見他，都遠遠避開，眼神複雜——有同情，有畏懼，也有疏離。
王家昨日上門的事，恐怕已傳遍全村。在這鄉野之地，地主就是天，誰敢得罪？林硯這個秀才雖有功名，但家道中落，又惹上王家，在村民眼中已是個災星。
林硯神色平靜，對這些目光視若無睹。千年歷史看下來，人性本就如此，趨利避害，無可厚非。
走到村口老槐樹下，李屠戶的肉攤已經支起來了。今日肉不多，只有小半扇，案板旁圍著的婦人也少——春荒時節，能吃得起肉的人家不多。
“林秀才。”李屠戶看見他，點頭招呼，目光落在他蒼白的臉上，“身子可大好了？”
“好多了，多謝李叔掛心。”林硯走近，從懷中取出一塊肥皂，用布托著遞過去，“昨日承蒙李叔相助，無以為報。這是我用那些碎料做的澡豆，洗手洗衣都好用，李叔若不嫌棄……”
李屠戶愣了下，接過肥皂。灰白色的塊狀物，觸手微涼，湊近聞了聞，有股淡淡的油脂味和草木灰味。
“這是……澡豆？”他疑惑，“怎是這個模樣？”
“改良過的。”林硯簡單解釋，“去油汙極好，李叔平日操刀弄肉，手上沾油，用這個一洗便淨。”
李屠戶將信將疑，但還是舀了瓢水，將手打溼，用肥皂搓了搓。泡沫瞬間湧出，他驚訝地瞪大眼，又搓了幾下，用清水沖洗。
一雙常年沾滿油汙、指甲縫發黑的手，竟然洗得乾乾淨淨，連那股洗不掉的肉腥味都淡了許多。
“這、這……”李屠戶看著自己的手，又看看那塊肥皂，滿臉不可思議，“神了！比澡豆鋪裡二十文一塊的還好用！”
周圍幾個婦人都圍過來看熱鬧。
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