村口老槐樹下，李屠戶的肉攤已經支起來了。
一張厚重的榆木案板，上面擺著半扇豬肉，肥白瘦紅，在晨光下泛著油光。旁邊掛著幾副下水，木盆裡盛著凝固的豬血。案板旁立著桿秤，鐵鉤上掛著剔骨刀，刀刃磨得雪亮。
李屠戶本名李大山，四十出頭，虎背熊腰，滿臉橫肉，圍著油膩的皮圍裙。他是村裡少有的手藝人，每日清晨在村口賣肉，午後便去鎮上肉鋪幫工。因著這門手藝，家裡有三間瓦房，在村裡算得上富戶。
此刻攤前已圍了幾個婦人，正挑挑揀揀。這個要二兩肥膘煉油，那個要半斤五花肉，李屠戶手起刀落，分量分毫不差。
林硯站在人群外，沒有立即上前。他觀察著攤子，也觀察著人。
李屠戶雖然面相兇，但做買賣還算公道，不短斤缺兩。那些肥肉邊角、豬皮碎渣，被他隨手扔進腳邊一個破木桶裡——這些賣不上價，通常要麼拿回家餵狗，要麼隨便處理。
“就是這些了。”林硯心裡有了計較。
等幾個婦人都買完散去，他才走上前，拱手道：“李叔。”
李屠戶抬頭，見是林硯，愣了愣，隨即放下刀，在圍裙上擦了擦手：“是林秀才啊，身子可好些了？”語氣說不上熱絡，但也無惡意。原主父母在世時，偶爾會來買肉，算是熟識。
“多謝李叔掛心，好些了。”林硯說著，目光落在那木桶上，“李叔，這些碎肉豬皮，不知作何打算？”
李屠戶瞥了眼木桶，笑道：“這個？餵狗都嫌油大。秀才公問這個作甚？”
“想與李叔商量個買賣。”林硯平靜地說，“這些碎料，我想買下。只是眼下手中拮据，能否以工抵債，或是以物易物？”
“買賣？”李屠戶上下打量他，見他臉色蒼白，衣衫單薄，但眼神清明，不似說笑，“這些玩意兒不值錢，你要來作甚？”
“有些用處。”林硯不打算細說肥皂的事，只道，“李叔開個價。”
李屠戶搓了搓手，看看林硯，又看看那桶碎料，心裡盤算。這些確實不值錢，平時要麼送人要麼扔，若能換點東西倒也好。只是這林秀才家徒四壁，能拿什麼換？
“這樣吧，”李屠戶道，“這桶東西，算你五文錢。不過……”他頓了頓，“聽說王家在找你麻煩？我可不想惹禍上身。”
這是實話。王家在青溪縣一手遮天，尋常百姓誰敢招惹？
林硯點頭：“明白。不勞李叔擔干係，今日銀貨兩訖，往後如何，與李叔無關。”說著，他從懷中掏出五枚銅錢——這是全副身家的七分之一。
李屠戶接過錢，卻猶豫了一下，又從案板上切下一小塊板油，約莫二兩重，用荷葉包了，連同那桶碎料一起推過來：“拿著吧，看你臉色，補補身子。這板油算我送的，不要錢。”
林硯一愣，鄭重躬身：“多謝李叔。”
“別謝了，快回去吧，風大。”李屠戶擺擺手，繼續埋頭磨刀。
林硯提著木桶，揣著那塊板油，沒有直接回家。他在村口站了站，看田埂上已有農人開始翻地，多是老人和婦孺，壯勞力少見——這個時節，不少青壯被徵了徭役，去修河堤了。
他沿著田埂慢慢走，目光掃過田野、水渠、樹林。作為一個歷史學者，他習慣性地觀察環境、物產、民生。
土地不算貧瘠，但耕作粗放。田埂邊野草蔓生，水渠淤塞，田裡的麥苗稀稀疏疏——這是典型的佃戶田，耕種者沒有土地所有權，自然不肯下力氣精耕細作。
“生產力低下，生產關係落後……”林硯默想著。大雍朝開國一百六十年，已到王朝中期，土地兼併嚴重，自耕農大量破產，淪為佃戶或流民。這是每個王朝逃不出的週期律。
但眼下，他顧不了這宏大的歷史命題。他得先填飽肚子。
走到村西的小河邊，林硯停下。河水不深，清澈見底，能看見水草搖曳，偶爾有小魚遊過。他放下木桶，蹲下身，仔細打量。
河岸邊長著不少野菜：薺菜、馬齒莧、蒲公英，還有幾叢水芹。他摘了把薺菜，嫩綠的葉子還帶著露水。又拔了些水芹，這種野菜略有澀味，但用開水焯過涼拌，倒也可口。
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