接著縮小灶膛。他在灶膛兩側各加了一塊土坯，將寬度縮小到八寸，深度不變。這樣燃燒空間更集中，熱量不易散失。
最關鍵的是煙道。他在灶膛後方，用泥和碎瓦片壘出一個曲折的煙道，像迷宮一樣盤旋上升，最後才通到出煙口。煙氣經過這曲折的路徑，熱量會更多地傳遞給鍋底。
最後，他在灶門下方挖了個小孔，作為二次進風口。冷空氣從這裡進入，經過灶膛外壁預熱，再從爐箅縫隙進入燃燒室，提高燃燒效率。
整個改造花了近一個時辰。林硯滿頭大汗，高燒未退，做一會兒就得停下來喘口氣。但看著眼前這個簡陋但結構合理的改良灶，他心裡踏實了不少。
“試試看。”
他點燃一把茅草，塞進灶膛。火苗騰起，這次沒有立即冒煙。柴禾架在爐箅上，空氣從下方進入，燃燒明顯更充分。火焰是明亮的橙黃色，而不是原來的暗紅色。
他將裝了半鍋水的鐵鍋架上。
水很快冒出熱氣，不到一刻鐘就沸騰了——同樣的水量，原來需要小半個時辰。
“成了。”林硯露出穿越後第一個真心的笑容。
他先將肥肉丁下鍋煉油。滋滋聲中，油脂滲出，香氣瀰漫開來。待油渣變得焦黃，他用破陶勺舀出豬油，盛在洗淨的陶罐裡——這是寶貴的脂肪，未來幾天炒菜、煎餅都靠它了。
油渣則撒上一點粗鹽——那是家裡最後的鹽，裝在個小陶罐裡，已經結塊。林硯嚐了一小塊，焦香酥脆，久違的油脂香氣在口腔中炸開，這具營養不良的身體幾乎在歡呼。
他剋制住一口氣吃完的衝動，將大部分油渣留下。然後舀出一勺豬油，下鍋燒熱，將田螺倒入，快速翻炒。田螺遇熱，殼口張開，露出肥嫩的肉。他加入野菜和筍片，撒上僅剩的一點鹽，翻炒至野菜變軟。
沒有姜蒜，沒有料酒，只有油和鹽。但在這絕境中，這已是無上美味。
最後，他用煮田螺的湯汁，煮了一小鍋野菜粥——米是昨日下午用最後三文錢買的半升糙米，熬得稀爛，撒上幾片野菜葉。
飯菜上桌時，已過午時。
林硯坐在瘸腿木桌前，看著眼前一菜一粥，一碟油渣，默默拿起筷子。
田螺肉緊實彈牙，帶著河鮮特有的鮮甜。野菜微苦，但用豬油炒過，苦中回甘。糙米粥稀薄，但熱乎乎的下肚，熨帖了痙攣的腸胃。
他吃得很慢，每一口都充分咀嚼。高熱讓食慾不振，但身體需要營養。他強迫自己吃完所有食物，連湯汁都不剩。
飯後，他燒了鍋開水，將草木灰水過濾得更清一些，用來清洗傷口。掌心的割傷已經開始癒合，紅腫消退了些。高燒也退去不少，雖然仍有些低熱，但頭腦清醒多了。
下午，他繼續幹活。
那桶碎肉豬皮，需要用鹼處理。他將草木灰裝入一個破布袋，吊在水桶上，慢慢澆水，讓鹼液滲入桶中。這是最原始的制鹼法，得到的鹼液濃度不高，但勉強可用。
然後他將碎肉豬皮洗淨，放入鐵鍋，加入鹼液，小火慢煮。皂化反應需要時間，他守著灶火，不時攪動。
等待的間隙，他翻開那本札記，繼續記錄：
“景和十三年，二月十八。晨，購得碎肉豬皮一桶，費五文。李屠戶贈板油二兩，此人可交。午，改良土灶成，熱效率顯著提升，省柴約三成。此技若推廣，一戶年省柴錢數百文，於民生有益。然眼下不宜張揚，懷璧其罪。”
“午後於河邊得田螺二十餘，野菜若干，嫩筍兩棵。野菜種類：薺菜、馬齒莧、水芹、蒲公英。田螺需吐沙一日方可食。此季魚蝦尚不豐，待天暖，或可制罾網捕之。”
“王家事，需早謀。三日期限已過一日，餘二日。現計有銅錢三十二文，豬油半罐，油渣少許，米無。肥皂若成，或可售於貨郎，然無把握。另，秀才身份或可一用……”
寫到這裡，他停下筆。
秀才身份，在這個時代是雙刃劍。一方面，見官不跪，免徭役，有一定社會地位；另一方面，也意味著束縛——不能從事賤業，不能輕易與人爭執，要維護“讀書人”的體面。
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