第三日清晨，林硯推開柴門時，門口放著一小捆柴。
乾燥的松枝，捆得整齊，顯然是有人特意放的。他環顧四周，村道上空無一人，只有遠處田埂上幾個模糊的身影在勞作。
他沒有動那捆柴，只是默默記下這份善意。
過去兩日，肥皂的生意比預想的順利。貨郎李老四第二天就找上門，說四塊肥皂半天賣光，要求再加十塊。林硯連夜趕製，用新買的豬板油和積攢的草木灰，做出了十二塊——多出的兩塊，一塊給了李屠戶抵代售費用，一塊自己留著用。
十二塊肥皂，進賬三十六文。加上之前剩餘的三文，現在他有三十九文現錢。此外，李老四還預定了下批二十塊，說鎮上幾家飯館的廚子試用後，覺得去油汙極好，想長期採購。
生意在起步，但林硯清楚，肥皂的利潤有限。一鍋肥皂需熬煮兩個時辰，費柴費力，且草木灰的鹼度不穩定，成品質量參差。更重要的是，這東西技術門檻低，一旦被人瞧出門道，仿製很容易。
他需要更高利潤、更難仿製的產品。
晨光中，林硯蹲在灶邊，盯著鍋裡翻滾的米粥，思緒卻飄遠了。
大雍朝的糖和鹽。
記憶裡，市面上常見的糖是黑褐色的“石蜜”，乃甘蔗汁熬煮後直接結晶所得，雜質多，甜度低，且常有焦苦味。至於白糖，那是貢品級的奢侈品，只有宮中和頂級權貴才用得起。
鹽更麻煩。大雍實行鹽引制度，官鹽由朝廷專賣，價格高昂，且摻雜泥沙，百姓苦之久矣。私鹽氾濫，但品質更差，且買賣私鹽是重罪。
“技術瓶頸……”林硯喃喃道。
他前世研究過古代製糖製鹽工藝。白糖的關鍵在於“黃泥水淋脫色法”——這是明代才成熟的工藝，用黃泥水吸附糖漿中的雜質，反覆淋洗，可得白糖。而精鹽，核心是溶解、過濾、重結晶，去除雜質。
工藝原理他知道，但實際操作……
“得試試。”
喝完粥，林硯取出最後十文錢，向鎮上走去。
青溪鎮只有一家糖鋪，門面不大，貨架上擺著幾種糖：最便宜的是黑褐色的糖塊，五文一斤；稍好的是黃褐色的“沙糖”，八文一斤；最好的是淺黃色的“冰糖”，十五文一斤，只有富貴人家才買。
林硯買了二斤最便宜的黑糖，十文錢花光。又到雜貨鋪，借了桿秤，稱了一斤粗鹽——這是官鹽，顆粒粗大，顏色灰白，夾雜著泥沙，售價十二文一斤，但他只剩三文，好說歹說，掌櫃的賒給他半斤，三日後還錢。
抱著糖和鹽回到破屋，林硯開始實驗。
首先是糖。
他將黑糖敲碎，放入鐵鍋，加少量水，小火熬煮。糖塊融化，變成深褐色的糖漿，冒著黏稠的氣泡。空氣中瀰漫著焦糖的甜香，但也夾雜著一股焦苦味——這是熬煮過度或雜質過多產生的。
林硯用破布過濾第一遍，濾掉明顯的渣滓。糖漿顏色變淺了些，但仍是深褐色。
接下來是關鍵。他在院中挖了些黃土——不是隨便什麼土，是下層較細膩的黏土，曬乾後搗碎，過篩，得到細土粉。將土粉裝入一個破陶罐，罐底鑽幾個小孔，做成簡易的“淋甕”。
糖漿重新加熱，趁熱倒入淋甕。土粉吸附糖漿中的色素和雜質，滲出的糖液顏色明顯變淺。如此反覆三次，糖液從深褐變成淺黃，最後變成淡琥珀色。
他將過濾後的糖液倒入一個淺陶盆，放在陰涼處自然結晶。
然後是鹽。
粗鹽雜質太多，直接食用有害健康。林硯將鹽溶解在清水中，攪拌至完全融化，靜置沉澱。泥沙沉底後，將上層清液小心舀出，用多層粗布過濾。
過濾後的鹽水清澈透明。他重新加熱，小火慢熬，水分蒸發，鹽粒逐漸析出。關鍵在火候——不能太大，否則鹽粒會變苦。他守在灶邊，用木棍不停攪動，直到鍋裡出現細密的白色結晶。
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