三日後，青溪鎮的集市日。
天未亮，林硯就帶著新制的二十塊肥皂、五斤白糖和三罐豆醬，與李屠戶一同前往鎮上。晨霧中，兩人推著獨輪車，車上貨物用粗布蓋著，在泥濘的土路上吱呀前行。
“秀才公，今日怕是不太平。”李屠戶壓低聲音，“我昨兒在鎮上聽說，王有德前日去了縣裡，回來後召集了好些人，怕是……”
“知道了。”林硯神色平靜。
他早有預料。肥皂生意漸起，白糖、精鹽雖未直接露面，但劉記的點心和李記的醬品質突飛猛進，明眼人都能看出端倪。王有德盤踞青溪多年，耳目眾多，不可能毫無察覺。
果然，剛到鎮口，就察覺氣氛不對。
往日集市日，鎮口早該聚滿趕早的農人，賣菜的、賣柴的、賣山貨的，人聲鼎沸。今日卻冷冷清清，只有幾個巡街的衙役在閒逛，眼神不時掃過進鎮的人。
“是縣衙的快手。”李屠戶臉色微變，“平日集市日最多兩個，今日來了六個……”
快手，大雍州縣衙門的差役，掌緝捕、巡查之事。青溪縣衙有快手十二人，今日竟來了一半。
林硯不動聲色，推車繼續前行。到了往常擺攤的街角，卻發現位置已被佔——幾個陌生的漢子支了個草鞋攤，貨物寥寥，人卻不少，目光不善地打量著四周。
“那是王家的護院。”李屠戶認出一人，“領頭那個叫王彪，是王有德的遠房侄兒，練過幾手拳腳，在鎮上有些惡名。”
林硯點頭，推車轉向，去了另一條稍偏的巷子。這裡是集市邊緣，人流少些，但勝在清靜。
剛擺好攤，還沒開張，麻煩就來了。
三個漢子晃悠悠走過來，為首的是個麻臉，歪戴帽子，嘴裡叼著草根。走到攤前，一腳踢翻了擺肥皂的木盒。
“喲，賣什麼呢這是？”麻臉斜著眼，“黑乎乎一塊塊的，是泥巴還是屎啊？”
肥皂滾了一地，沾滿塵土。
李屠戶怒起，被林硯按住。
“幾位有何貴幹？”林硯平靜問。
“貴幹？”麻臉嗤笑，“這條街，是我們彪哥罩著的。在這兒擺攤，問過彪哥了麼？交錢了麼？”
“集市擺攤，向無此規。”林硯道，“若諸位要收錢，可去請里正來，當面說清。”
“里正？”麻臉身後一個瘦子怪笑，“里正算個屁！在這青溪鎮，彪哥的話就是規矩！識相的，交五百文保護費，麻溜滾蛋。不識相……”
他抄起攤上的一塊肥皂，狠狠摔在地上。肥皂碎裂，濺得到處都是。
周圍漸漸聚了些人，遠遠看著，指指點點，卻無人敢上前。
林硯看著地上碎裂的肥皂，又抬眼看向三人。麻臉一臉得意，瘦子躍躍欲試，另一個一直沒說話的壯漢，手按在腰間——那裡鼓鼓囊囊，像是藏著短棍。
“五百文，我沒有。”林硯緩緩道，“但幾位若執意鬧事，按大雍律，街市尋釁、毀人財物，杖二十，賠錢。諸位可想清楚了。”
“嘿！還搬出律法來了？”麻臉啐了一口，“老子就是王法！給我砸！”
瘦子伸手就要掀攤子。
就在這時，一聲大喝響起：“住手！”
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