兩人相視而笑，一派和樂。
又閒談片刻，林硯起身告辭。蕭錚親送至竹韻軒外，臨別時，似不經意道：“對了，小王聽聞侯爺的母親、表妹已接來京城。京城居，大不易。小王在鐵獅子衚衕有處宅子，空著也是空著，若侯爺不棄，可讓令堂暫住。那宅子清靜，離侯府也近。”
這是要將“好意”延伸到家人了。林硯神色不變：“謝殿下美意。臣已安置妥當，不勞殿下費心。”
“那便好。”蕭錚點頭，目送林硯下山。直到那道月白身影消失在竹林深處，他臉上溫潤的笑容才漸漸斂去，化為一片深沉。
青衣小童悄步上前：“殿下，林硯收下了印章。”
“嗯。”蕭錚捻著念珠，“他收下，便是留了餘地。此人聰明，不會輕易站隊，但也不會輕易樹敵。只要他不倒向老大、老二，我們便有時間。”
“可他會真心為殿下所用麼？”
“真心？”蕭錚輕笑，“這朝堂上，何來真心？只有利益，只有算計。林硯要推行新政，要整頓軍務，要做事，就需要人，需要錢，需要名聲。這些，我都能給。而老大、老二，一個給不了，一個不願給。時日一長，他自然知道，該靠向誰。”
“可若他始終虛與委蛇……”
“那便讓他不得不選。”蕭錚眼中閃過寒光，“去，將林硯收我印章的訊息，透給老二的人。再讓咱們在都察院的人，上一道奏摺，就說林硯與皇子私下往來，結黨營私。陛下多疑，必會猜忌。屆時，林硯為自保，只能靠向一方。而老大、老二那邊，我已布好局，他若去，便是死路。”
小童悚然：“殿下高明。”
“高明？”蕭錚望向山下漸起的暮靄，聲音飄忽，“不過是些不得已的手段。這江山，本該是我的。父皇偏心，群臣愚昧，逼得我……不得不爭。”
他轉身回軒，那捲《金剛經》還在案上。他拿起，湊到燭火前細看。經文工整，但其中幾處，墨色稍淡，似是在寫時心緒波動。他撫過那些字跡，喃喃：
“林硯啊林硯，你是柄好劍。但若不能為我所用，那便——只好折了。”
山下，林硯已至山腳。秦烈牽馬等候，見他出來，迎上：“大人，四皇子可有異動？”
“無。”林硯翻身上馬，從袖中取出那方田黃印章，遞給秦烈，“讓墨影查查，這印章的來歷，尤其是印文、邊款，是何人所刻，有無暗記。更要注意——印泥是否有毒，石內是否藏物。”
秦烈接過，小心收起：“大人不放心？”
“四皇子此人，不會送無用的禮。”林硯望向西山，暮色中竹韻軒只剩一點輪廓，“這印章，是餌，也是鉤。收下，是告訴他，我願意接觸；查驗，是告訴他，我不傻。至於合作——”他頓了頓，“虛與委蛇罷了。他利用我，我何嘗不能利用他？至少，在扳倒二皇子、清理齊黨這件事上，我們的目標，暫時一致。”
“可他與齊黨、世家牽連甚深……”
“正因如此，才要先合作。”林硯抖韁，馬兒緩行，“借他的手，清理齊黨，整頓吏治。待他勢力壯大，威脅到陛下時，陛下自會出手。屆時，我們只需——順勢而為。”
秦烈恍然。這是驅虎吞狼，更是螳螂捕蟬。
“回府。”林硯道，“今夜之事，莫要聲張。更要注意，四皇子接下來，必有動作。他既要拉攏，便會示好，更會——設局，逼我不得不靠向他。我們要做的，是看清每一步，走穩每一步。”
“是！”
馬蹄聲在寂靜的山道上回響。暮色四合，西山漸漸隱入黑暗。
而這場表面溫文爾雅、內裡刀光劍影的交鋒，才剛剛開始。
林硯知道，從今日起，他正式踏入了四皇子的棋局。
但這局棋，誰執子，誰為子，還未可知。
因為他林硯，從不是任人擺佈的棋子。
。人棋執是他
。者弈的局破智以，中世濁這是
。者勇孤的力打力借，裡夜長這是
。步一又是只，這而
。長且阻道，漫漫路前
。坤乾有目，壑丘有他但
。闖敢亦，虎潭龍是縱
。旋周能亦，羅閻面笑是縱
。吧待以目拭
