十月初一，卯時三刻，城南城隍廟。
晨霧未散，廟前那棵老槐樹的枯枝在寒風中瑟瑟發抖。但廟前的空地上，已黑壓壓站了百餘人。有穿襴衫計程車子，有著青袍的低階官員，甚至還有幾個布衣短褐的年輕人擠在後面踮腳張望。人群安靜，只有偶爾的咳嗽和踩腳的窸窣聲。所有人的目光，都投向廟前那塊三尺見方的青石——那是平日說書人站的地方，此刻空著，但已被人細心掃過，灑了層薄薄的細沙。
辰時正，一頂青布小轎在街口停下。林硯下轎，仍是一身深藍官服，但未戴烏紗，只以木簪束髮。他手中提著一卷書稿，步伐從容地走向青石。秦烈跟在他身後三步，目光警惕地掃視人群。
“來了！林侍講來了！”
人群輕微騷動，自動讓開一條通道。林硯登上青石，將書稿放在石旁一張破舊的供桌上，目光掃過眾人。一張張年輕的臉，有的興奮，有的懷疑，有的麻木，有的渴望。他從這些臉上，看到了當年的自己——那個在青溪村破廟裡苦讀，想透過科舉改變命運，卻不知前路在何方的寒門少年。
“諸位，”他開口，聲音清朗，在晨霧中傳得很遠，“今日林某在此開講，講的不是四書五經，不是程朱義理，而是——經世致用之學。”
人群中響起低低的議論。“經世致用”這四個字，在當下士林，是異端。正統學問講的是“修身齊家治國平天下”，講的是“存天理滅人慾”，講的是“格物致知”。而“致用”？那是匠人商賈之事，非士大夫所應為。
“何為經世致用？”林硯不理會議論，繼續道，“經世，是經理世事；致用，是付諸實用。簡言之，就是學以致用，用所學解決實際問題。譬如——”
他拿起書稿，翻開一頁：“譬如治水。程朱講‘水曰潤下’，講五行生剋，講天人感應。然黃河決口，百萬流離，講這些有用麼？無用。要治水，需懂水文，懂地勢，懂物料，懂工程。要實地勘察，要計算土方，要組織民夫，要監督錢糧。這些，書本上不教，先生不講，可這是實實在在救民於水火的學問。”
他頓了頓，看向眾人：“林某在青州修安瀾堤，便是用這套學問。先測河道深淺寬窄，再算需土石多少，再募工籌糧，再督工查驗。最後堤成，去歲汛期，十萬畝良田得保，十萬百姓得安。這便是經世致用。”
人群中，一個年輕士子忍不住高聲道：“可林侍講，聖人教我們‘修身齊家治國平天下’，修身是本，治國是末。若不先明理，如何做事？”
“問得好。”林硯看向他，“那我問你，何謂‘明理’？是熟讀四書，倒背如流？是深研朱注，字字較真？還是——”他提高聲音，“是明白百姓要吃飯，明白田地要耕種，明白河道要疏通，明白冤屈要申張？若理不明於此，空談性理，於國何益？於民何益？”
那士子語塞。旁邊一箇中年官員模樣的人開口道：“林侍講所言，未免偏頗。程朱理學，乃國之正學，士人之根基。若人人只重實務，輕視義理，則世風日下，人心不古。此非治國之道，實是亂國之源。”
這是常見的反駁。林硯不慌不忙：“這位大人，林某並非輕視義理。義理是方向，是根本，這不錯。但若只有方向，沒有路徑；只有根本，沒有枝葉，這樹能活麼？這國能治麼？譬如醫病，只知‘扶正祛邪’之理，不知望聞問切之術，不知方劑配伍之法，能治好病麼？”
他環視眾人，聲音漸沉：“今之世，士人埋頭故紙堆，鑽研章句，以科第為終南捷徑，以清談為風雅之事。可田間老農飢寒，他們不知；邊關將士死傷，他們不聞；市井小民冤屈，他們不理。這等士人，縱是滿腹經綸，於國何用？於民何益？”
這話犀利，如刀刺心。人群中不少士子面紅耳赤，有幾人低頭沉思。
“林某今日開講，不是要否定聖賢之學，是要補其不足。”林硯放緩語氣，“聖賢教我們‘仁者愛人’，如何愛人？不是空談仁心，是讓百姓有飯吃，有衣穿，有冤可申，有法可依。聖賢教我們‘治國平天下’，如何治國？不是空談王道，是清丈田畝，改革鹽政，整頓軍備，修明法度。這些，都需要實學，需要真本事。”
他從供桌上拿起幾本冊子：“這是林某在青州實踐所得——《田畝清丈細則》《鹽政改革方略》《水利工程要訣》《軍械改良圖說》。今日起，每旬一日，林某在此開講，一講實務，二答疑問。無論士子官員，無論出身貴賤，皆可來聽，皆可問。林某所知，必傾囊相授；林某所不知，與諸公共研。”
人群中爆發出更大的議論。有老學究頓足：“荒唐！荒唐！將治國之術公然傳授，成何體統！”有年輕士子興奮：“早該如此！讀那些空洞文章，實在無味！”有低階官員激動：“若真能學到實務，何愁不能為民做主！”
林硯不再多言，翻開《田畝清丈細則》，開始講解：“清丈田畝，首在公正。需制標準弓尺，一尺之長，當以工部頒佈的銅尺為準，不得私改。丈量時，需三方在場：官府、鄉紳、佃戶。每量一畝，當場登記，三方畫押……”
他講得很細，從工具製作，到人員組織，到賬目管理，到糾紛調解。沒有高深理論，全是實操細節。人群漸漸安靜，所有人都豎起耳朵聽。有士子掏出紙筆記錄，有官員凝神沉思，連那幾個布衣年輕人，也擠到前面，眼睛發亮。
一個時辰後，第一講結束。林硯合上書稿：“今日到此。若有疑問，可留條於廟中功德箱，林某下回解答。散了吧。”
人群卻不散。許多人圍上來，七嘴八舌地問：
“林侍講，清丈時若豪強阻撓，當如何？”
“林侍講，鹽政改革，如何防官吏貪墨？”
“林侍講，邊軍糧餉，如何保證足額髮放？”
林硯一一解答，不厭其煩。直到巳時三刻，人群才漸漸散去。秦烈上前，低聲道：“大人，方才人群中有幾個可疑人，像是錦衣衛的番子，還有兩個像是二皇子府的門客。”
“意料之中。”林硯收拾書稿，“讓他們看，讓他們聽。我講的都是陽謀，堂堂正正，不怕人看。”
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